近日，电视剧《知否知否应是绿肥红瘦》正在热播。剧中宋朝齐国公府的平宁郡主为了阻挠儿子与女主角盛明兰的恋情，不惜使出各种手段，甚至命人活活打死了儿子身边的婢女和贴身跟班。那么问题来了，在宋朝时期，权贵阶层杀死下人真的可以这么随意吗？
要回答上面提出的这个问题，首先就要来说说当时的下人和主人家到底是什么样一种关系。古代的下人分为雇佣和卖身两种。被雇佣的下人叫雇工，他们是自由人，享有和普通人一样的人权，性质跟我们今天的打工者差不多。卖身的下人属于主人家的私有财产，他们没有人身自由，社会地位极其卑贱，主人家可以对他们任意驱使、买卖、馈赠。
由于主人家对卖身的下人拥有绝对权力，所以在秦汉时期确实有发生将下人活活打死的情况。但是这种事情很少发生，因为下人再怎么卑贱也是一个人，如果仅仅是一言不合就打死下人，那这主人家心里该是有多扭曲？而且从自身财产方面考虑，下人死亡也是一笔不小的损失。
从唐朝开始，法律明文规定不允许主人家打死下人，否则就要受相应的处罚。按照《唐律疏议》中的规定，主人不经官府而擅杀奴仆需要受杖刑，如果奴仆本身没有过错被杀死，主人还要被罚徒刑一年。虽然这点处罚在我们今天的人看来还是过于宽松，但在当时已经算是人权方面的重大进步了。
进入宋朝以后，主人家和下人的关系发生了翻天覆地的变化。宋朝是中国历史上最讲人权的封建王朝，没有之一。奴仆这个古老的职业到宋朝算是很大程度上得到了翻身。宋朝法律规定不许进行奴仆交易，所有奴仆都是具有独立人格的自由民。因此，奴仆与主人家不存在人身依附关系，而是经济意义上的雇佣关系，法律将这些奴仆称为“女使”、“人力”。雇佣奴仆必须订立契约，写明雇佣的期限、工钱，到期之后，主仆关系即解除。为了防止出现终身为奴的情况，宋朝法律还规定了雇佣奴仆的最长期间为十年，一旦超过这个时间，雇佣关系就自行终止。
当然，这种卖身奴仆制度瓦解并非一蹴而就，在北宋早期（《知否知否应是绿肥红瘦》的故事背景就是发生在北宋），社会上还存在不少卖身奴仆。但即便如此，主人家的也不能对奴仆随意进行处罚。有这么一个案例可以解释当时的主仆关系：“景德二年（1005），驸马都尉石保吉不时请对，言仆人张居简掌私财，诱所侵盗，愿赐重责。上曰：自有常典，岂可以卿故法外加刑？”这段话的意思就是说，驸马都尉石保吉向皇帝上奏说自己家里的仆人有偷盗行为，请皇帝允许他对仆人进行重罚。皇帝却回复说：偷盗自有国家法律可以处罚，岂能由你外加私刑？石保吉是宋太祖赵匡胤的女婿，卫国公石守信的儿子，地位非常尊崇。他想要处罚家里一个犯罪的下人，还得向皇帝去请示，结果还被皇帝给驳回了，由此可见，宋朝法律在这方面的规定是非常严格的。
《知否知否应是绿肥红瘦》中平宁郡主下令打死儿子身边的婢女和跟班，而且还闹得满城风雨，这事要是发生在真实历史中，平宁郡主大概率要去吃牢饭。即便有幸躲过牢狱之灾，身败名裂遭受重罚也是不可避免的。因此，在宋朝时期想要一言不合就杀人，那是一件不可能的事情，即便对方身份是天潢贵胄也一样。
