在遥远的地中海上，有一个美丽的小小岛国马耳他，居住在岛上的居民总爱津津乐道他们的三件国宝：阳光、海水和石头。地中海的阳光、海水在世界上享有盛名，但最普通不过的石头又凭借什么竟然与阳光、海水并驾齐驱呢？
原来，这里的石头与世界上的其他石头相比，并非等闲之辈，它是一种非常特殊的石灰岩。这种石灰岩呈灰白或乳黄色，刚开采出来时非常柔软，能用指甲刻出很深的划痕，可以任意切割成块，甚至只用一把最普通的木工刨子，就能把一块新石灰岩刨成光滑的圆柱或笔直的方块，所以马耳他的石灰岩被人们戏称为“豆腐石”。但最神奇的是：这种“豆腐石”只要在太阳底下晾晒一段时间，就会变得坚硬无比，别说切割，即使用大锤去砸，也很难将它砸开。
其实，“豆腐石”由软变硬的道理非常简单，这是因为马耳他的石灰岩中氢氧化钙的含量很高，比较柔软；但当它暴露在空气中，氢氧化钙就会遇上大气中的二氧化碳，就会反应生成非常坚硬的碳酸钙，正因如此，“豆腐”才会变成坚不可摧的磐石。
别看这种奇特的“豆腐石”很稀奇，但在马耳他却是多得几乎取之不尽、用之不竭，该国 62% 的国土都由这种“豆腐石”构成，所以这个岛国几乎所有的建筑，从雄伟的城堡、高大的纪念碑，到寻常老百姓的普通民居，都由这种神奇的“豆腐石”建造而成。从蔚蓝的地中海上远眺，清一色乳黄色的“豆腐石”建筑矗立在明媚的阳光下，景象蔚为壮观。
巨石庙
“豆腐石”先软后硬、便于加工的特点给古代马耳他人带来莫大的便利。早在公元前3600年左右，这里就已经建起了很像样的石头建筑。公元前2300多年时，又相继兴建了著名的杰刚梯亚神殿和哈格尔基姆神殿，其中杰刚梯亚神殿是全球现存最古老的神殿建筑之一。而在同一时间，世界上很多民族还住着茅屋草棚呢。
聪明的马耳他人还充分利用“豆腐石”的特性，直接在石灰岩上开凿了举世无双的地下宫殿——哈尔·萨夫列尼地宫。这座建于公元前2500年前后的建筑深达12米，工程浩大、令人惊叹，若非“豆腐石”柔软，当年工具简陋的马耳他人根本不可能完成如此惊人的工程。
哈尔·萨夫列尼地宫
由“豆腐石”建筑的军事防御工事可不是“豆腐渣”工程，马耳他人巧妙利用“豆腐石”易加工、成形快、成形后坚固耐久的特性，让小小的马耳他在强敌面前毫无惧色。公元16 世纪，强大的奥斯曼土耳其帝国派遣大军前来围攻，企图征服这座小岛，但他们费尽九牛二虎之力摧毁一座堡垒，马耳他人却能很快重建起一座新的，让他们徒呼无奈。3个月后，土耳其人志穷力竭，只有退兵。伏尔泰曾盛赞马耳他人的胜利在很大程度上拯救了欧洲文明，而“豆腐石”当记一大功。第二次世界大战期间，地中海沿岸几乎全被德意法西斯占领，法西斯军队乘胜派遣空军对马耳他狂轰滥炸，企图一举征服。但守岛盟军总能以最快速度修建起坚固的工事和完善的机场，并最终赢得反法西斯战争的胜利，先软后硬的 “豆腐石”再次立下汗马功劳。
就这样，“豆腐石”以其先软后硬的神奇特点在世界石头之林中独树一帜，顺理成章地成为马耳他的国宝之一。
撰文/陈文文
本文选自《知识就是力量》杂志
