计算机扫描的第一种狗（Hesperocyon gregorius）的头骨，红色标记处为内耳。
近日，发表在《科学报告》杂志上的一项新研究表明，世界上第一种狗（名为Hesperocyon gregorius），能像现代的狐狸、狼等许多动物一样，扑向猎物进行捕食。且迄今为止最大的一种狗——海德尼上犬（Epicyon haydeni）——也以类似的方式进行捕猎。通过计算机扫描化石，并将其与现代动物之间进行比较，科学家揭示了史前食肉哺乳动物类群的狩猎方法，其中包括现代的狐狸、狼、美洲狮和豹。
研究中，英国爱丁堡大学和奥地利维也纳大学的科学家们利用扫描技术建立了36种食肉动物内耳的数字模型，其中包括6种已灭绝的食肉动物。研究小组发现，在数百万年的时间里，随着动物逐渐适应于不同的捕猎方式，其内耳(控制平衡和听力的器官)中的三条骨道的大小发生了变化。
研究小组发现，内耳结构可以表明一个物种是由类似于狗的动物进化而来的，还是属于四大猫科动物之一。豹、狮子和狼等捕食速度较快的动物会形成巨大的耳道，从而使它们在快速伏击或追赶猎物时能够保持头部和视力的稳定。而类似于狗的动物，内耳两部分之间独特的角度比猫科动物的大很多。
这项研究基于现英国爱丁堡大学地球科学学院博士生Julia Schwab在奥地利维也纳大学攻读理学硕士期间所做的研究。Schwab说:“对我来说，内耳是动物身体内最有趣的器官，因为它能让我们更深入地了解古代动物及其生活方式。第一只狗和有史以来最大的狗是如此迷人的标本，值得深入研究。”
编译：小罗
审稿：西莫
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