大型地震带来的影响无疑是毁灭性的，尤其是对世界上最强大的地震类型——大型逆冲区地震来说，更是如此。数千年来，人类一直都在寻找预测地震的方法。
2011年，科学家注意到，在毁灭性日本东北大地震（大型逆冲区地震）袭击日本海岸之前几年，震区附近的地壳就开始了骚动。那么，这些微小震颤是否可以与地震关联起来呢？为解答这一问题，来自杰克逊地球科学学院的研究人员利用计算机模型进行了调查，并在近日将相关研究成果发表在了《地球与行星科学快报》杂志上。这项研究可以帮助提高科学家对大型逆冲区地震的驱动力的理解，并改善地震灾害危险性评估。
该研究的第一作者、杰克逊地球科学学院的教授Thorsten Becker说：“这是对东北地震发生前微小震颤活动变化的第一次全面研究。” “在地震发生之前几年，靠近地震破裂处的地壳的压力状态发生了变化。”Becker说，“通过证明这一点，我们的工作对地壳变形的研究和我们对地震驱动力的理解做出了补充。”
震颤发生的地点引发了人们对它们与地震是否有潜在联系的疑问。不过Becker表示，虽然目前还不知道两个事件是否相关，但震颤的地震特征有助于改进用于解决这一相关问题的计算机模型。新的建模技术使科学家能够创建地壳和构造板块之间相互作用的四维图像，展示改变断层的应力随时间变化的情况。
一旦输入地震数据，该模型就会匹配地震前后数年板块变形情况的观测结果。这使得科学家们可以推断出在板块边界上出现的力。板块边界是一块板块潜入地幔的位置，在这个半熔融层中，固体岩石渗出和运动的方式难以预料。因此，了解该层的动力学有助于识别大地震前后断层上的压力之间的联系。
这一新研究非常重要，因为该模型最初是使用另一种不同的数据集——关于地球表面形状的大地测量信息——开发的。通过使用地震波和行星形状的变化的数据集并获得类似的结果，可以增加科学家对地震模型的准确性的信心。
Becker认为，通过正确的研究和支持，先进的计算机模型可用于研究地震的物理特性，并可能有助于改进预测。
目前，科学家们最多可以提供的是展示已知地震带以及未来几十年内地震发生的模糊概率的风险图。对这种地震可能发生的时间和地点，即使只是未来几年之内的情况了解更多，也代表了地震预报的重大改进，并且也可以让人们有足够的时间来为这样的灾难事件做好准备。
编译：李华
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