在火药和火器发明之前，世界各地的士兵都穿着各式各样盔甲，能够承受近战武器和箭矢的攻击，而火器的出现则打破了中世纪骑士的荣光，但当时的由于工艺技术限制，一直没有出现成型的防弹衣。
▲1918年穿着防弹胸甲的协约国士兵
在第一次世界大战期间，工业技术的推进打破了原先的技术瓶颈，战争双方都成功为士兵专门设计了防弹胸甲，以保护士兵免受弹片和子弹的攻击。不过当时由于技术的限制，在近距离这些防弹胸甲依然无法抵挡子弹。
但是到了上世纪30年代，防弹胸甲的想法似乎过时了，各国放弃了研发防弹胸甲。因为其过于笨重且不实用，更不用其昂贵的造价了。但是苏联却与众不同，在30年代继续沿着一战的思路研发其防弹胸甲。事实上，俄国在研发防弹胸甲的历史非常早，在1905年的沙皇俄国时期，对于在战斗中减少士兵伤亡的可穿着的防弹钢板就已经研制成功了，并在沙皇面前演示其防弹性能，在得到了沙皇的认可后，开始量产并装备了莫斯科的警察部队。在卫国战争时期，苏联继续研发了包括SN-38、SN-39、SN-40、SN-40A，用于装备工兵部队。但是，由于上述的防弹胸甲的成本和技术问题，其并没有投产或只是小规模量产。比如1940年的SN-40A的防弹性能虽然尚可，但是其过于笨重，对士兵的活动不便，而后续的改进工作由于苏德战争的突然爆发，防弹胸甲的研发被迫放弃。而在卫国战争进行的最激烈的1942年，苏军重启了防弹胸甲的研发。苏联科学研究院为其开发了一种质量为3.3千克，厚度为2毫米的钢护胸甲，命名为SN-42型防弹胸甲。
▲SN-42（Stalnoi Nagrudnik的缩写 意味金属材料，SN后面代表其研发年份）防弹胸甲实物图。这款防弹胸甲由二块锻压钢板制造，用以保护躯干和正面。
SN-42防弹胸甲在1942年中旬研发成功后，立即进行了规模化量产。在1942年末，其生产数量已经达到了85,000块胸甲。在斯大林格勒战役中，根据实战经验，SN-42防弹胸甲：
1 100至125米的射程 可以抵御MP40冲锋枪配备的9毫米子弹
2 300米距离可以防御Kar 98K的7.92×57mm毛瑟步枪弹
▲装备防弹胸甲的苏军突击队，这些苏军突击队在城市巷战应为较强的近战能力让德军十分头疼。
除此之外，SN-42防弹胸甲还应用在战斗工兵、一些装甲旅的坦克步兵，以及侦察兵，当然胸甲可以以3种方式进行使用。
1在运动过程中穿着胸甲
2在爬行时，可以将胸甲可用作防护罩
3也可用于放在身体的其他部位（身体右侧，左侧，头部）
▲1944年的卡累利阿战役时期，一名被芬军俘虏的苏军士兵穿着了SN-42防弹胸甲，注意SN-42防弹胸甲上的弹孔清晰可见。
SN-42因为低廉的成本和实用性一直生产到了1945年，但是需要指出的是，SN-42传统的钢板防弹衣，虽然其在巷战中确实非常出色，但是在常规战斗中会变成士兵的负担，使其只能在特定的战斗中使用，导致它的普及率并不高。
