明朝开国皇帝朱元璋贫苦人家出身，小时候曾给地主放过牛，当过和尚，还做过一段时间的乞丐。元朝末年天下大乱，群雄四起。走投无路的朱元璋在儿时伙伴汤和邀请下，投身到了农民起义军中。经过十几年时间艰苦创业，朱元璋从一个不起眼的大头兵，转变成为起义军的领袖。1368年正月初四，朱元璋在应天府（今南京）称帝，定国号大明，年号洪武。
朱元璋从农民起义军中起家，开创了大明王朝的基业，那么他是如何评价农民起义军呢？有人可能认为评价一定是赞誉有加，可事实上朱元璋给出的答案却让人毁三观。
朱元璋早年在参加起义工作的时候，曾呼吁全天下的人都应该揭竿而起，让暴风雨来得更猛烈些，共同推翻元朝那些“肉食者”的残暴统治。可是，等他建立了大明王朝后，原先那一套理论就不适应新时代的发展需要了。为此，朱元璋就要重新创造一套理论，一来是解释自己当年参加起义工作的合理性，二来是向百姓宣传如今大家身处新时代，所以绝对不能像过去那样搞造反起义这些无父无君的事情了。
朱元璋的新理论首先重塑了天命观。从前中国人的观念中都认为“有德者有天命”，所以才能统治天下万民，而无德者就失去了“天命”，自然就要被推翻了。可是朱元璋的天命观却告诉大家，上天安排皇帝（天子）来拯救万民于水深火热之中，因此全天下人的都应该对皇帝感恩戴德。皇帝是大家的君父，无论有道还是无道，百姓都不应该反对自己的君父。
这个新理论虽然冠冕堂皇，可是和朱元璋过去的经历明显不相符。因为他本身是元朝人，却积极投身于起义工作，将君父（元顺帝）赶到了蒙古草原。他自己干出了无父无君的事情，现在却要劝诫百姓们不得效仿，这该如何解释呢？于是，朱元璋又抛出了第二套理论。首先，朱元璋要为自己当初参加起义工作给出个合理的说法，因此他解释道：“朕本淮右布衣，暴兵忽至，误入其中。”这句话的意思就是说，自己当初只是个普通百姓，结果却被暴兵（农民起义军）强拉入伙，不得已“误入”其中。把帮自己打江山的农民起义军将士形容为“暴兵”，朱元璋这脸翻的可真是比翻书还快。
光这样解释还不够有力，于是朱元璋又进一步说道：“盗贼奸起，群雄角逐，窃据州郡。朕不得已起兵……当是时，天下已非元氏有矣……朕取天下于群雄之手，不在元氏之手。”这句话的意思是说，他在参加起义工作的时候，天下已经大乱，群雄四起。他的江山主要是从群雄手中夺过来的，而不是从元朝手中夺过来的，所以元朝灭亡这笔账不应该算在他头上，他本人并没有反对自己的君父。
不过，话虽如此。但元顺帝最后被朱元璋派徐达率领25万大军赶出中原这件事是无论如何都抵赖不掉的。为此，朱元璋又在编写《大诰》时加入了“殿兴有福”理论。他将起义者分为“首乱”和“殿兴”两部分。首乱是带头造反起义的那批人，殿兴是像他这样中途参加起义的人。朱元璋解释说，首乱者都是忘恩负义的暴徒，他们引发战乱，造成生灵涂炭，上天会惩罚这些人，所以历史上的首乱者都没有好下场，比如秦末陈胜、吴广，隋末杨玄感，唐末裘甫等人，结局都是被杀。而殿兴者参加起义工作的时候，天下已经大乱，所以造成生灵涂炭的责任就和他们无关了。殿兴者如果能成功结束乱世，那么他就是那个受命于天的人。朱元璋提出“殿兴有福”这个理论，主要就是为了告诫百姓们，无论在什么情况下，都不要站出来做第一个造反的人。可是没有第一个，哪会有后来者呢？
为了让百姓们都能安分守己，朱元璋还大肆提倡《太平广记》中宣扬“宁做太平犬，不做乱世人”的理论，告诫大家在和平年代做一条狗都比在乱世中做人要强。这话有一定道理，战争时期造成的生灵涂炭是和平年代所无法想象的。可是朱元璋推崇这句话就有点怪怪的意思了，毕竟你自己当初选择了做乱世人，现在却要大家在任何情况下都甘心做太平犬。难不成是为了“我不入地狱，谁入地狱”？
事实上，朱元璋的新理论其实前后矛盾，漏洞百出，而且给予农民起义军极低的评价，但当时绝对没人敢对这些说法提出任何质疑，原因很简单，因为朱元璋手上有刀。
