在战争中，装死往往被认为是懦夫和胆小怕死的耻辱行为，但是在二战竟然还有一名因为装死而出名的而被认为是英雄的美国伞兵-约翰·斯蒂尔。在1944年6月5日，D日到来的前一天夜晚，美军第82和101空降师中约15000名伞兵从英国起飞在德军后方展开了大规模的空降行动，以夺取重要交通节点和城镇，辅助第二天的登陆行动。
▲第82空降师的约翰·斯蒂尔和战友们出发前的合影，右边第二个为约翰·斯蒂尔
第82空降师在空降在了法国圣米热以西地区，一枚燃烧弹落在了圣米热以西地区的圣图伊格利斯的广场。德国驻军很快敲响了教堂的钟声，发出了空袭的举报，大量的法国村民和德军冲出房子，圣图伊格利斯乱作一团。镇上的广场灯火通明，满是德国士兵和法国村民。但是由于风向的原因，第82空降师的两架C-47运输机错误的将第三营F连的约翰·斯蒂尔和他的战友们直接空降在了圣图伊格利斯小镇上方！
▲约翰·斯蒂尔的肖像照，事实上来讲-约翰·斯蒂尔并不是一名新兵，他在1941年就参军了，尽管他的理想是当一名理发师，他在1943年先后参加了西西里岛战役和意大利战役
美国伞兵在降落后和德国驻军发生了激烈的交火，而斯蒂尔在降落的过程中，降落伞被缠绕在了镇中心圣米-雷-格里斯教堂的尖顶上，导致他的降落伞的悬挂绳伸得非常长，把他悬挂在教堂的一边。德军立即发现了约翰·斯蒂尔，并向他连开数枪，但只打中了他的脚。情急之下，惊慌的约翰·斯蒂尔的想到了装死，他立刻将他的头偏向另一边，一动不动，德军以为他死了便停止了开枪，去对付其他伞兵。由于数量的差异，美军伞兵寡不敌众，不得不向德军投降，而约翰·斯蒂尔在教堂上装了两个小时的死后，也被清扫战场的两个德国人鲁道夫·梅和鲁迪·埃舍尔发现，把他和剩余的6名战友俘虏。不过四天后，约翰·斯蒂尔乘德国看守不注意的时候，从德军指挥所逃走了。他重新加入了第505空降步兵团第3营，赶到了他之前降落村庄和德军发生了激烈的战斗，和部队一起俘获了30名德军，还击毙了11名德军。约翰·斯蒂尔也因在战斗中受伤而被授予铜星战斗英勇勋章和紫心勋章，之后还参加了市场花园行动。
1945年9月，约翰回国。尽管满身勋章，但他对战争中发生的事情只字未提。像他的亲人一样，他为1945年4月在德国牺牲的弟弟诺曼而悲痛。但是在1957年，约翰·斯蒂尔收到了一封意外的信件，这简直是他人生的转折点。爱尔兰记者科尼利厄斯·瑞安准备为诺曼底登陆写一本书，他请求数百名在D日的空降行动幸存下来的美国伞兵的回忆，来为他的书提供素材，所有人都收到了作者的相同的标准问卷“1944年6月5日午夜你在哪里？”约翰·斯蒂尔也将他的经历如实回答了下来。
这本名为《最长的一天》的书于1959年11月在美国出版。科尼利厄斯·瑞安只为斯蒂尔的故事写了大约20行的文字，但这一段文字足以使他在全美国出名。在接下来的几个月里，《最长的一天》取得了巨大的成功，他装死的故事受到了美国人的极大关注。美国各大媒体都争相采访他，还被电视台邀请参加晚间答辩，甚至还参加了《最长的一天》改编的电影的首映式！
▲在1962年的电影“最长的一天”中约翰·斯蒂尔的事件在电影中被成功重现，约翰·斯蒂尔也因为这个电影桥段而出名
▲出名后的约翰·斯蒂尔在战后重新来到了圣图伊格利斯小镇正在向人们讲述他当年在1944年6月5日晚上的传奇故事
▲约翰·斯蒂尔在1969年离开人世，为了纪念他，当地政府在圣米-雷-格里斯教堂上制作了一个全比例的伞兵模型，重现了约翰·斯蒂尔当年悬挂在教堂上的状态
▲包括圣米-雷-格里斯教堂里的玻璃上的装饰画也变成了圣母玛利亚和和三个伞兵，其中一个就是约翰·斯蒂尔
