细胞内的寄生虫
寄生虫无疑是一种令人厌恶的生物。它们贪得无厌且好逸恶劳，依附在寄主的体表或体内肆无忌惮地汲取养分、繁衍后代，伴随寄生虫而来的往往是寄主的营养不良与疾病缠身。而作为寄生虫中的一员，弓形虫却似乎有些另类。
弓形虫专门寄生于人体以及各种动物体内的细胞当中，随着血液流动，可以到达全身各个部位。但是弓形虫最喜爱的还是动物的大脑核细胞，约有80%的弓形虫寄生在动物大脑的核细胞中，而心脏则是仅次于大脑的、弓形虫第二喜爱的器官。
其实很多人都是弓形虫的携带者，只是人们自己察觉不到罢了。一般的免疫力下降、营养失调、神经系统疾病都有可能是由弓形虫引起的。最常见的例子就是我们所谓的“亚健康状态”：睡眠质量差、记忆力下降、容易感冒、注意力不集中、易困易乏等都是弓形虫病的症状。
猫科动物的粪便是弓形虫病的主要传染。猫咪的身上和口腔内常常会寄生有弓形虫包囊和活体，直接与猫接触极易受到感染。不过值得庆幸的是，由于弓形虫的存在过于普遍，因此大多数人都是弓形虫带虫者，在体内已经形成了带虫免疫，即使被重复感染，也很少会出现像初次感染时那样比较严重的症状，因而在大多数人看来，弓形虫可以说是一种“无害”的寄生虫，甚至有研究表明——
弓形虫决定世界杯胜负
2010年6月，第19届世界杯足球赛在南非拉开帷幕。这次世界杯，西班牙国家队大放异彩，获得了其历史上首个世界杯冠军；这次世界杯，拉丁天后夏奇拉的一曲《非洲时刻》凭借其欢快明亮的节奏，风靡全球；同样也是这次世界杯，让“弓形虫”变得家喻户晓。
假如问一个对足球稍有了解的人，一个球队取胜的重要因素有哪些，他一定能滔滔不绝地讲出很多——球员个人素质、球队战略战术、队友间配合是否默契、队员抗压能力大小等等都会对比赛结果产生重大影响。但是科学家却从独特的视角出发，找到了另一个影响球赛胜负的关键因素，那就是一个国家的弓形虫感染率。
在南非世界杯上，科学家们发现了一个奇迹般的“巧合”——一个国家的弓形虫感染率越高，这个国家的球队取胜的机率就越大。南非世界杯的八强队伍，都来自弓形虫感染率很高的国家，比如排名第八的加纳，其国内的弓形虫感染率高达92%。而当我们用这种方式来对2006年世界杯八强进行再预测时，我们可以准确预测其中的七个队伍，唯一的例外是巴西击败了加纳，不过，巴西的弓形虫感染率虽然比加纳要低，但它本身也是一个高感染率的国家。
在国际足联中排名靠前的几个国家，巴西的弓形虫感染率为67%、阿根廷为52%、法国为45%、西班牙为44%、德国为43%。而亚洲国家的弓形虫感染率则普遍偏低，比如韩国和日本约为6%，而中国则约为8%。
弓形虫感染率决定球队胜负的原因是什么呢？有研究表明，弓形虫可以刺激男性睾丸素的分泌，让运动员在比赛当中更加具有暴发力及攻击性，睾丸素水平较高的运动员，比起普通人来说，更加勇猛也更加体力充沛。
在国际足联明确禁用的兴奋剂中，有一种合成类固醇类兴奋剂，与弓形虫起到的作用很类似。它们多为雄性激素的衍生物，是目前使用范围最广、使用频率最高的一类兴奋剂，同时也是药检中的重要对象。一般来说，这种兴奋剂很容易被检测出来，因为一旦服用了这类药物，会使运动员体内雄性激素数量激增。而弓形虫导致的雄性激素上升则不存在这个问题，因为它是在一个长期地过程中缓慢地增加人体内睾丸素的含量，使运动员体内的雄性激素稳定而持续地上升，这有些类似于人体自身的进化，自然不会算是违禁了。
这一研究结果使许多球迷看到了本国足球的“出路”，美国球迷在评论美国队1比2负于加纳队的比赛时，感叹地建议美国球星兰登?多诺万赛前随身带一只猫；而中国的一些球迷甚至调侃地喊出了“中国要想进入世界杯就先养猫”的口号。
然而这种认为弓形虫不仅无害，反而会带来许多益处的看法却不免有失偏颇，因为弓形虫不仅能带来胜利，它还可以——
带来死亡的弓形虫
据统计，全球约有三分之一的人感染弓形虫，但是大部分人并不将它们当成一回事，因为弓形虫虽然潜伏于脑细胞和肌肉细胞中，却常常不引发任何症状。但随着医学研究的进步，感染弓形虫已被证实与一些精神疾病有关，如精神分裂症等，并改变宿主的行为举止。弓形虫感染已成为全球性的公共卫生问题，大多数人尚未意识到他们已被感染。
美国密歇根州立大学人类医学院的教授布朗发现，这些被认为处于“沉睡”中的寄生虫随着在人体内的时间增加，会引发炎症，从而产生有害的能够损害大脑细胞的代谢物。这最终将会对人们产生何种影响呢？布朗教授告诉我们，大脑炎症会导致病人出现抑郁及自杀倾向。如果一个人大脑中的弓形虫检测呈阳性，那么就意味着这个人自杀的概率比正常人要高出7倍！
在美国，仅2009年一年中就有37000人死于自杀，也就是说，平均每14分钟就有一人自杀身亡。而根据其生前的诊断书表明，这些自杀者当中约有90%的人在死前出现过弓形虫病的种种症状。
长期以来，人们是通过抗抑郁药剂来治疗抑郁症的，人们认为这种药物可以提高一种被称为血清素的神经递质水平，从而减轻患者抑郁的症状，然而这种药只对一半的患者有效。而布朗教授的研究却为治疗抑郁症及其引发的自杀找到了一个新的思路。如果抑郁确实是由弓形虫导致的炎症引起的，那么人体内血清素的下降或许就不是引发抑郁及自杀的根源，而是抑郁后的一种表现。这样的话，我们需要做的就不再是增加血清素的含量，而是杀死寄生在大脑当中的弓形虫，这显然是个一劳永逸的好办法。
弓形虫虽然是一种我们肉眼不可见的微生物，却对我们的生活有着如此巨大的影响，着实令人称奇。这种既能给人带来力量、又隐含着死亡威胁的小东西，究竟还藏着什么样的秘密，或许科学家在未来能给出一个不一样的答案。
