这幅“数字天空测绘2号项目”（DSS2）捕捉到的图象在银河坐标轴上占2.5×2.5平方度的天空区域，其中包含星系团“NGC 5999”和新发现的其他星系团，以及它们在50万年间的运动轨迹（线条）。圆圈代表了星系团的极限半径。图中还显示了已进入星系团编目的“Majaess 166”和“Teutsch 81”的两个已知星系团。
据美国“物理学网”1月7日消息称，几位巴西天文学家于去年12月27日在arXiv.org预印服务器网站上发表的一篇研究论文称，他们利用欧洲航天局（ESA）盖亚卫星的观测数据，在银河系的人马臂上新发现了三个开放的星系团，它们分别被命名为“UFMG 1”“UFMG 2”和“UFMG 3”。
由同一朵巨型分子云形成的开放星系团，是若干受引力相互作用的松散恒星群。到目前为止，科学家们已经在银河系中发现了1000多个这样的星系团，并且在继续寻找更多的样本。他们希望能采集到这些恒星组群各种各样类型的代表，而增加银河系中已知的开放星系团的名录可能对于增进人类对银河系起源和演化的认识与研究有着至关重要的意义。
这个由巴西米纳斯基那联邦大学（Federal University of Minas Gerais）的菲利佩·A·费雷拉（Filipe a . Ferreira）领导的天文研究小组在论文中透露，他们在人马座臂上的中年星系团“NGC 5999”的区域内，发现了三个新的开放星系团——通过分析“盖亚数据发布2号”（Gaia data Release 2，简称DR2）中关于“NGC 5999”邻近区域的数据，他们发现了之前研究中没有公布过的其他星系团的存在。这些新发现的星系团距离地球约4900光年，包含至少几百颗金属含量接近于太阳的恒星。研究人员估计这些星系团的年龄在1亿到14亿岁之间。
据该论文介绍，“UFMG 1”“UFMG 2”和“UFMG 3”的极限半径——恒星密度达到天空水平的半径——分别为20.5、15.6和19.5光年。相比之下，“NGC 5999”的极限半径约为15光年。“UFMG 1”和“UFMG 2”的核心密度比“UFMG 3”要高，而“UFMG 3”所呈现出的中心结构相对稀疏。此外，天文学家还注意到“UFMG 3”位于另外两个已知星系团“Majaess 166”和“Teutsch 81”邻近的天空中。他们补充说，这两个天体可能是影像投射在“UFMG 3”方向上的遥远星系团。
该研究团队还注意到，所有新发现的开放星系团都具有明确的主序列，并且包含至少两个巨型星系团，而这一形态有助于进行同位素等时线拟合过程。不过，“UFMG 2”中存在一个成熟的红色巨型星簇，并呈现出范围更广泛的主序列。根据研究人员的解释，这可能表明：1）它曾经历的不同变红过程；2）它具有慢旋转天体（蓝色恒星）和快旋转天体（红色恒星）恒星集群，就像开放星系团“野鸭星系团”（Messier 11，简称M11）的情况一样。1）和2）可能同时存在，也可能只有一项成立。
编译：Jonathan
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