肉食对于人类有着巨大帮助，正是肉食引入人类食谱后，大大地促进了人类进化。可奇特的是，自古以来各地文化中都有对肉食的各种禁止或限制，这是怎么回事呢？
由于现在人们的生活水平有所提高，很多由于摄入营养过多的“富贵病”也开始进入寻常百姓家，因此医生和养生专家们频频在电视节目中发表多食素有益健康的观点，并将肉食批判的一无是处。
这种提倡吃素戒肉食的观点自古就有。在中国，早在仓颉造字之时，就已经暗示了人们，植物才是食物的来源。“食”字从人、从良，而良字下部为艮，在中国的八卦当中代表山，属于土，意思是人们吃的东西应当来自于土壤当中，即为植物及其果实。西方的《圣经》中也有类似的观点，在《创世纪》中写道：“看啊！我给了你们每一种草本的种子，散布在大地的表面，所有树木，上面的果实，即是你们的食物！”“但生物的血与肉，你们不得吃”。其他宗教也有类似的食肉禁忌，如佛教传入中国之后也是戒肉的，伊斯兰教则将猪肉视为禁忌。
为什么人类一直要提倡戒掉这么重要的食物来源呢？难道肉食真的有害？
肉食——人类进化的功臣
远古时期，人类几乎可以算是完全的素食主义者，因为对于没有尖牙利爪、也没有什么特殊捕食技能的人类来说，植物的果实和枝叶显然比动物的肉更容易获取，在那个时候人类唯一的“肉食”来源，大概也就是水果里长出的虫子了。
植物有着丰富的纤维素和各种营养，基本可以满足人类的生存需求，但植物所含的热量和能量都十分有限，人类不得不每天吃下大量的果实和植物枝叶来维持体力和生命，与此同时，这也意味着人类需要耗费更多的体力去寻找食物，如果人类不能找到一个改变现状的方法，连生存都会很困难，更谈不上进化了。
在人类进化过程中，地球的几次冰期尤其是开始于11万年前的末次冰期，帮助人类做出了选择。由于天气寒冷，人类需要更多的热量来御寒，这就意味着人类需要进食更多的植物，但是很明显，严寒的天气也使大量植物死亡凋零，人类面临着巨大的食物危机。在生与死的抉择面前，人类终于开始将食物的目标转移到动物身上。
自从人类吃了第一口肉之后，便很快认识了肉食的好处。肉食最明显的特点就是含有大量脂肪和蛋白脂，可以帮助人们快速补充体力和热量。只需要吃几块肉，人就变得活力十足，似乎全身都充满了力气。
而肉食带来的好处远远不止这么简单，肉食中富含的高营养成分还可以加速婴幼儿大脑的发育速度，使其更快地断奶。这样一来便缩短了人类的哺乳期，使早期人类的生育能力极大地获得了提升。为了更好地食用肉类，人的牙齿、肠胃都开始缓慢地进化以适应肉类的进食与消化，就连人体处理脂肪的能力都在不知不觉中提高了，要知道，如果将那些爱好食肉的西方人的食谱拿给我们的近亲黑猩猩食用的话，黑猩猩在20岁左右便会死亡（黑猩猩平均年龄在30岁以上）。
同时，食肉还使得人类从植食性动物变成了杂食性动物，这样就使得人类所能获取食物的范围大大增加，人来生存繁衍的机率也便增加了许多。总而言之，食肉对于人类的延续和进化起着极为关键的作用。
肉食少见，神明优先
既然食肉对人类有如此之大的帮助，那么为什么从古至今，总有那么一些文化习俗少吃乃至禁食一些肉类呢？从古至今，我们只听说过某些地区和人类有禁食某种肉食的习俗，却从未有过禁令某种植物的传统，这又是为什么呢？
人们对如此重要的肉食有各种各样的禁忌，自有其本身的原因。在最初的时候，肉食并非像今天一样从超市便能轻松获取。当时人们的生产力极为低下，又不会制造先进的工具，想要捕食像野猪或者野牛这类的大型动物实在是太难，有时为了抓捕一头野兽，会使得一个部族中失去数个青壮男子；而在没有远距离攻击武器的情况下，想要抓捕动作灵活的小型动物，也同样是一个极大的难题。
因此，在远古时期，猎物对于每一个部族来说都是极为珍贵的食材，最珍贵的食材自然要用来做最重要的事情。对于靠天吃饭的人类来说，“祭天”或“祭神”显然比满足个人的口腹之欲更加重要。
在许慎的《说文解字》当中，“祭”字的意思被解释为“以手持肉”。对于古人来说，祭祀事宜是非常重大的，只有杀牲取肉的祭奠才能被称为祭，《尔雅》中提到，“祭”特指“天祭”而“祀”则特指“地祭”。所谓物以稀为贵，而将最珍贵的东西献给神明享用是当时人类的共同认知，因此人们便自发地食用素食，将这些珍贵的猎物保存下来以奉神明，希望得到上天的庇佑。所以那时人们提倡素食完全是因为肉食难得，要首先留给神明享用。
有些宗教教派坚持不食某种肉类，也许与祭神无关，但却与自然环境本身的限制有关。伊斯兰教众是禁食猪肉就与环境本身有关。
我们都知道，阿拉伯半岛气候炎热且多为沙漠，粮食作物非常珍贵。而由于猪的消化系统与人接近，需要用麦子、玉米、土豆、黄豆等食物来喂养，养殖一头猪所需花费的成本过大，而且形成了跟人抢食的情况，因此当地人便决定不食用猪肉，甚至开始讨厌起猪来了。而相对来说，只吃树叶和草就能存活的牛羊则要好养得多，而且它们还能产出牛奶和羊毛等副产品，因此人们便更多地选择养殖和食用牛羊。
肉食虽然好，吃多也不妙
有意思的是，古人虽然并不是出于身体原因提倡少吃肉乃至不吃肉，但无意中却真地保护了人们的身体，因为肉类的确能够给人体带来危害。我们耳熟能详的禽流感、非典、口蹄疫等严重传染性疾病大多都是通过动物传播的，有些动物在感染病毒后，从外观上很难看出变化，但是一旦被加工成食物流入人类社会，便会造成及其严重的后果。
与此同时，过量摄入肉类也会引发各种“富贵病”，比如现如今越来越常见的“三高”（即高血压、高血糖、高血脂）、糖尿病、肥胖等等大多是由于食用了过量的肉类导致的。人类毕竟不是天生的肉食动物，其消化系统等等虽然在漫长的历史中逐渐变得越来越适应肉食，但是还是要控制在一定范围之内的，否则一旦超出这一范围，我们的身体难免承受不住，出现各种各样的疾病。
今天，肉食虽然已经给人体带来很多负面效应，但如果没有肉类蛋白和脂肪对人体及大脑的能量补充，人类恐怕难以发展到今天，因此不必害怕吃肉，适当节制就可以。任何无节制的暴饮暴食都会损害我们自己，过度禁食肉类同样也会伤害我们自己。
