我们日常生活中所接触到的蘑菇，主要是能作为菜肴的，比如金针菇、香菇、杏鲍菇。如果在野外看到蘑菇，我们就不能随便触碰，因为许多书籍资料都在提醒我们，它们可能有毒。因此，在西方文化中，蘑菇是死亡和分解的迹象，许多西方人都害怕蘑菇，这也叫做嫌菌症（蘑菇恐惧症）。但是在美国著名微生物学家、蘑菇专家保罗·史塔曼兹的眼中，蘑菇非但不可怕，反而很可爱，并且还具有神奇的能力：保护动物，拯救人类。
对蘑菇最初的兴趣
在保罗小时候，有一天，他决定品尝一下裸盖菇（致幻蘑菇）。吃了一些之后，他爬到一棵橡树的顶端，那时一个巨大的闪电风暴和沸腾的乌云正滚滚而来。他在想，“保罗，如果你度过这关，对你来说意味着什么？”
当时保罗人生中最大的问题是，他有非常严重的口吃。这是一种社交恐惧症，因此想要与女孩交往就变得很难。
所以，他开始重复一句咒语：“停止口吃，现在停止口吃。”
接下来，在他回家的路上，他鼓起勇气跑到一位他喜欢很久的女孩面前，打算表白。但他还是太害羞，不敢开口问好。“嗨，保罗，你好吗？”那个女孩竟然主动问道。保罗回答说：“我很好！”奇迹发生了——保罗从此基本上结束了他的口吃人生。
最近，科学家发现裸盖菇中的活性成分能刺激神经——它有助于建立神经元，以及帮助大脑神经通路的重新映射。保罗相信这就是发生在他身上的事。但这是一个特别的奇迹，许多误食毒蘑菇的人可没有那么幸运。
从此之后，保罗对蘑菇深深着迷，致力于研究蘑菇。
人类与动物的好伙伴
保罗头上戴着一顶帽子，它可不是由普通的织物编织而成，而是由一种桦多孔菌蘑菇制作而成的。
当将桦多孔菌蘑菇放到热水里煮后，它会拉伸开来，并能产生大量纤维，可用于编织帽子。很早之前，我们的祖先从桦木上可以获得这种坚韧的多孔菌，将它从树上挖下来，在它的蘑菇伞里点着火，就能将这些火带在身边好几天。那时，人们在荒山野岭中常需钻木取火，而火的可移植性对人类生存是极为重要的。
如今，由于森林的砍伐，已经很难发现足够大的桦多孔菌蘑菇，使得这种蘑菇制成的帽子变得非常稀少。
这只是蘑菇奇特用途的一个方面。檐状菌或支架菌等蘑菇还能为森林里的动物（蜜蜂、鸟类、蝙蝠、熊和野猪等）提供免疫保护。例如，如果你用一堆木屑作肥料来种植蘑菇，那么你会惊讶地看到，蜜蜂会把木屑移到一边，并吮吸着被称为菌丝的蘑菇真菌分枝（营养部分）。
原来，蜜蜂和其他生物会使用蘑菇里的化合物为自己解毒。没有了真菌，蜜蜂就不能将自己身上的杀真菌剂、除草剂和其他有毒物质清除掉，它们就会生病。
保罗经营的公司现在已经开发出一种“蜜”，是从菌丝体中提取而来的。当蜜蜂吃这种“蜜”时，它们体内的病毒数量会骤然下降，蜜蜂就能活得更久，蜜蜂群体的生存能力也能上升。
真菌如何破坏毒素？
人类曾经是森林生物，随着农业的出现，大约1.2万年前，人类开始砍伐森林，无意中也破坏了巨大的蘑菇免疫菌丝地下网络。病毒性疾病从其他动物转移到人类身上，如禽流感、埃博拉病毒，这种情况在保罗看来，是森林栖息地和相应的“菌物多样性”受到伤害和损失的迹象，因为蘑菇破解毒素的能力不可小觑。
9·11之后，美国国防部担心会受到生物武器的攻击，特别是细菌和病毒。作为反恐计划的一部分，美国国防部邀请保罗参加实验，保罗提交了500多个蘑菇提取物样品，用于研究哪些可以作为防御武器。实验结果很惊人：从提交上去的样品中，获得了数千种防御物质，包括对抗牛痘、天花、流感、疱疹等多种病毒的物质。
另一方面，美国国防部希望保罗帮助破解一种神经毒素，据说，萨达姆·侯赛因曾用它杀死了2万人。保罗提供了28种菌株，并将它们暴露于毒素之中。6个月之后，保罗得到了能适应神经毒素的两种菌株，菌株能将神经毒素作为唯一营养源，分解并吃掉神经毒素，使之变为无害的物质。
此外，菌丝能不断从它们所处的环境中学习，锻炼自己的能力，可以帮助修复漏油、分解农药和除草剂。保罗认为，任何一种以单一碳基为基础的毒素，都能通过培养菌丝网络来分解。
改造行星、修复地球
大约4.2亿年前，昆虫还控制着大陆，脊椎动物还没有离开海洋，森林中生长着一种没有枝桠、高达10米的“树木”，它们其实并不是真正的原始树木，而是一种真菌巨无霸，叫做原杉藻属，它们点缀着陆地景观——当时地球上都布满了这种巨大的蘑菇，它们存在了数千万年。原杉藻属是那个时代除维管植物之外地球上最高的生物，是早前地球的物种先锋。
真菌是出现在大地上的第一种生物。它们是在13亿年前出现的，数亿年之后才有了植物。菌丝产生草酸和许多其它的酸和酶，风化岩石和攫取钙及其它矿物质形成草酸钙，使岩石崩裂，这是产生土壤的第一步。
近现代以来，森林的污染或砍伐使生物栖息地遭受了创伤。保罗相信蘑菇和它们的菌丝体可以修复受损的栖息地，他将蘑菇称为“土地魔术师”，它们都是分解的工具、大自然的大回收商。菌丝深入土地，把泥土抓在一起，非常牢固。
它们产生的腐殖土横跨整个地球的陆地，创造了土壤生物多样性。现在我们发现植物之间可以多向输送养分，由菌丝作为中介，所以菌丝也像是母亲，在桦树到铁杉、雪松、冷杉等植物之间输送养料。
有研究者提出，应对全球变暖的途径之一，是利用菌丝体固定住土壤中的碳。例如，成熟的森林土壤中的生物碳，约30%的源头在于真菌，它们比许多种类的树木更能固定住碳。也许在不久的将来，这种带着小帽子的生物，还能成为科学家应对气候变化的小帮手。
还有研究者认为，未来的太空先锋者应该携带真菌群落，让它们改造其他行星：打破并分解岩石，使植物能够吸收被分解的矿物，迈出建立外星球生态系统的第一步。
（本文源自大科技*科学之谜 2016年第5期文章）
