每当我们看到对方的脸，都可以毫不费力地接收到大量信息：年龄、性别、种族、表情、注视的方向，甚至可能是他们的情绪。面孔吸引着我们，帮助我们驾驭人际关系和周围的世界。但有关大脑是如何做到这一点的，一直是一个谜。理解面部识别是如何工作的有着巨大的价值——特别是对于那些因大脑处理信息的方式而害怕眼神交流的人，包括自闭症患者。
近日，美国加州大学圣克鲁斯分校(University of California, Santa Cruz)的心理学助理教授尼古拉斯?达维登科(Nicolas Davidenko)领导的一项有关面部“注视点（fixation）”的新研究，大大地提升了我们对面部识别的洞察力。达维登科说:“通过观察眼睛，你可以收集到更多的信息。这是一个真正的优势。”相比之下，无法进行眼神交流则会产生因果效应。他说:“这会损害你的面部处理能力，使你在社交中处于劣势。”他指出，那些不愿进行眼神交流的人也可能会被误解为不感兴趣、心不在焉或孤僻。
几十年前，科学家们就已经知道，当我们看向一张脸的时候，倾向于从观察者的角度看我们正在看的那张脸的左边。科学家称这种现象为“左视偏倚”，认为这是由于大脑的右半球控制着面部处理任务。
研究人员还知道，我们很难“读懂”一张倒立的脸。这就好像我们的神经回路被打乱了，因此难以掌握最基本的信息。而对于中间地带，即如何接受旋转或轻微倾斜的面孔，我们知之甚少。
戴维登科说:“我们会从整体上观察对方的脸，而不是一个特征一个特征地看。”“但没有人研究过我们在旋转的面孔上看到了什么。”达维登科使用眼球追踪技术得到了答案，并对得到的结果而感到惊讶：“左视偏倚”完全消失了，取而代之的是“上眼偏倚”，即使是在倾斜度小至偏离中心11度的情况下。
“人们倾向于先看哪只眼睛高。”他说，“轻微的倾斜会消除人们长期以来一直存在的‘左视偏倚’。”
也许对自闭症患者来说更重要的是，Davidenko发现面部倾斜会让人们更多地去看眼睛，也许是因为倾斜会让他们显得更容易接近，更不具威胁。他说:“在不同物种之间，直接的目光接触可能是一种威胁。”“当头部倾斜时，我们会比头部直立时更多地看对方靠上的那只眼睛。我认为这一发现可以用于治疗。”
达维登科渴望探索这些发现的两个方面:自闭症患者是否更乐于接触旋转的面孔图像，倾斜是否有助于在交谈中互相理解。
这项研究结果对弱视患者也有价值，因为弱视会让其他人感到不安。他说:“在交谈中，他们可能想歪着头，这样他们占主导地位的眼睛就会抬起来。”“这利用了我们凝视那只眼睛的自然倾向。”
当旋转45度时，这种效应最强。在90度旋转时，“上眼偏倚”要弱得多。“90度太奇怪了，”达维登科说，“人们不知道看向哪里，这完全改变了他们的行为。”
达维登科的研究结果发表在最新一期的《感知》杂志上。他的合著者包括加州大学圣地亚哥分校神经科学系的研究生Hema Kopalle和已故的UCSC心理学名誉教授Bruce Bridgeman。
编译：Max
审稿：三水
责编：南熙
