人类将地球上的生物按界、门、纲、目、科、属、种进行分类，其中我们人类将自己被划分到了动物界、脊索动物门、哺乳纲、灵长目、人科、人属、智人种。很多人在这里会存在一个误区，那就是认为我们人类是人科的唯一存在，而其余像猩猩、猴子这些动物，虽然跟人类有点类似，但全部属于灵长动物。但事实上，无论是黑猩猩还是大猩猩，都跟我们人类同属于人科。更让人不可思议的是，人类和猩猩拥有共同的祖先，其中黑猩猩与人类的基因最接近，相似度达到了98.5%。
早在大约2500万年前，地球上出现了早期的猿类，这是人类、猩猩和猿的共同祖先。后来随着各个族群的不断进化，大约到了1400万年前，人类、猩猩的祖先和猿的祖先在进化路径上进入了两条不同路径（人科和人猿总科）。再到了大约700万年前，大猩猩也走上了另一条进化路径。大约在距今550万年前，地球上出现了一个叫南方古猿的物种，这就是人类和黑猩猩的共同祖先。
南方古猿曾在非洲东部和南部生活了数百万年时间。到了大约250万年前，最早的人类（人属）开始演化出现。大约在200万年前，一些远古人类离开家园，足迹遍布非洲、欧洲和亚洲。由于世界各地气候、环境都有很大差异，远古人类也随着环境变化进化出了不同的物种。生活在非洲的远古人类成了“鲁道夫人”、“能人”、“匠人”、“智人”；生活在欧洲和西亚的远古人类成了“尼安德特人”；生活在亚洲的远古人类成了“直立人”（我们中国人熟悉的北京猿人就是属于直立人种）；生活在西伯利亚的远古人类成了“丹尼索瓦人”；生活在印度尼西亚一个小岛上的远古人类成了“弗洛里斯人”。
在所有这些人种当中，有的高大，有的矮小，有的凶残，有的温和。但不论他们的外表、性格等方面存在多大的差异，他们都是“人属”，也就是人类中的一份子。
有一种观点认为，人类的进化是以直线方式前进的，从南方古猿进化成能人，再进化成匠人，然后是直立人，再接下来是尼安德特人，最后进化成为智人，也就是我们现在意义上的人类。而事实上，人类的进化路径却是全面开花，从大约250万年前到大约1万年前，地球上同时存在着好几种人类，而我们的祖先智人大约出现在25万年前。
到了大约10万年前，智人突然崛起，迅速登上了食物链的顶端。大约7万年前，智人开始走出非洲，足迹很快遍及了整个欧亚大陆。由于此前许多地方已经被其他种群的人类占据，智人和其他人类开始了残酷激烈的生存竞争。最终，我们的智人祖先彻底淘汰了其他人类，霸占了人类所能抵达的所有地区。所以，如今的人属中唯一仅存智人种，也就是我们每一个现代意义上的人类。
值得一提的是，许多人都误以为北京猿人是我们中国人的祖先。但现代基因技术却证明了这样一个事实：北京猿人只是直立人中的一种。而无论是中国人、美国人还是印度人，大家共同的祖先都是在大约7万年前从非洲走向世界各地的那批智人。
参考文献：
[1].尤瓦尔·赫拉利《人类简史：从动物到上帝》
[2].刘武《寻找人类祖先的足迹：南方古猿》，《科学》，1999
[3].中国知网《人类起源论》
