一项针对599名严重抑郁症患者的新研究显示，迷走神经刺激（VNS，是一种医学治疗方法，包括向迷走神经输送电脉冲）显著改善了抗抑郁治疗患者的生活质量，即使他们的抑郁症状没有完全消退，但所谓的“常规治疗”并不能缓解这种症状。临床抑郁症的典型治疗方法通常包括抗抑郁药物、心理治疗、经颅磁刺激或电休克疗法的组合。这篇论文“慢性迷走神经刺激显著改善抑郁治疗患者的生活质量”，发表在8月21日的《临床精神病学杂志》在线上。
在门诊手术中，迷走神经刺激器通过手术植入锁骨附近的胸部或颈部，一般需要一个小时。这种小型的类似起搏器的装置定期通过迷走神经向大脑发送规定剂量的电流。
据估计，患有重度抑郁症（MDD）的三分之二的患者并未从他或她尝试的第一种处方抗抑郁药中获益，大约三分之一的临床抑郁症患者对SSRIs、SNRIs或MAOIS等抗抑郁药物有抗药性。
2005年，美国食品药品监督管理局批准了迷走神经刺激治疗抗抑郁的临床应用。2017年，一项研究发现，在5年的时间内，VNS显著改善了抗抑郁治疗效果。这些发现发表在《美国精神病学杂志》上。
对于最近关于迷走神经刺激的研究，研究人员希望不仅仅是评估患者对抗抑郁药的常规治疗反应。华盛顿大学的首席研究员查尔斯·康威在一份声明中说：“在评估抗抑郁治疗患者时，我们需要更加关注他们的整体健康状况。很多患者服用了多达三、四、五种抗抑郁药物，但他们只是勉强度日。但是，当你添加迷走神经刺激器时，它确实会对人们的日常生活产生巨大的影响。”
在这项研究中，华盛顿大学医学院的研究人员将328名抗治疗抑郁症患者与植入VNS装置的患者（其中许多人还服用抗抑郁药）进行了比较，其中271名TRD患者只接受“像往常一样”的治疗，不包括刺激迷走神经。
为了评估生活质量，研究人员评估了14个类别，包括整体幸福感、一般身体健康、社会关系、家庭动态、工作能力等。
华盛顿大学的首席研究员查尔斯·康威在一份声明中说:“在14项测试中，有10项测试结果显示，那些使用迷走神经刺激器的人表现更好。”一个人要被认为对抑郁症治疗有反应，他或她需要经历他或她的标准抑郁评分下降50%。”但我们注意到，有趣的是，一些服用兴奋剂的病人报告说他们感觉好多了，尽管他们的分数只下降了34%到40%。
在华盛顿大学医学院的一份新闻稿中，研究参与者之一查尔斯·多诺万（Charles Donovan）分享了他的个人故事，他曾因抑郁症住院过几次，在植入VNS设备之前没有按照常规处方进行治疗：
“在刺激器出现之前，我从不想离开我的家。去杂货店压力很大。我不能专心和朋友一起坐着看电影。但当我拿到刺激器后，我的注意力逐渐恢复。我可以做一些事情，比如看书，看报纸，看电视节目。多诺万说：“这些事情改善了我的生活质量。”慢慢地，但肯定地，我的心情变好了。我从基本上紧张到感觉很少或没有抑郁。我已经用了17年的刺激器了，当一些不好的事情发生时，比如死亡、经济衰退、失业，我仍然感到难过，所以它并不能让你免受生活中正常起起伏伏的影响，但对我来说，迷走神经刺激已经改变了游戏规则。”
查尔斯·康威推测，迷走神经刺激似乎能提高人的注意力，这可能是改善VNS相关生活质量的关键之一。“[VNS]可以提高警觉性，从而减少焦虑。”当一个人感觉更警觉、精力更充沛、更有能力完成日常工作时，焦虑和抑郁的程度就会下降。
Source：
Christopher Bergland，Vagus Nerve Stimulation Offers New Hope for Major Depression，Aug 22, 2018.
References：
Charles R. Conway, Arun Kumar, Willa Xiong, Mark Bunker, Scott T. Aaronson, and A. John Rush. "Chronic Vagus Nerve Stimulation Significantly Improves Quality of Life in Treatment-Resistant Major Depression.”The Journal of Clinical Psychiatry(First published online: August 21, 2018)
Scott T. Aaronson, Peter Sears, Francis Ruvuna, Mark Bunker, Charles R. Conway, Darin D. Dougherty, Frederick W. Reimherr, Thomas L. Schwartz, and John M. Zajecka. "A 5-Year Observational Study of Patients With Treatment-Resistant Depression Treated With Vagus Nerve Stimulation or Treatment as Usual: Comparison of Response, Remission, and Suicidality."American Journal of Psychiatry(First published: July 01, 2017).
