2005年1月1日，由美国倡导的美洲自由贸易区（缩写FTAA）未能在西半球如期建立。与此同时，另一个拉美替代一体化组织却如期创立，这就是“美洲玻利瓦尔替代计划”（ALBA）。
2004年12 月，委内瑞拉总统查韦斯与古巴国务委员会主席菲德尔·卡斯特罗在哈瓦那发表创立ALBA的联合声明并签署实施协定。2009 年6月，第六届ALBA特别峰会召开，正式更名为“美洲玻利瓦尔联盟——人民贸易协定”（ALBA-TCP，即“我们美洲人民的玻利瓦尔联盟——人民贸易协定”）。
实际上，在西班牙文里，美洲自由贸易区（ALCA）与美洲玻利瓦尔联盟（ALBA，在西班牙文中有黎明、拂晓之意）的缩写仅一字之差，不过两者无论是在意识形态、伦理价值、组织原则，还是在战略规制、评价体系等方面都截然不同。从当初的替代选择到如今的自我建设，ALBA早已成为团结拉美各国人民探索自主发展道路的试点基石。
说起拉美一体化，不得不提时任委内瑞拉总统的查韦斯，他认为：拉美国家要自己寻找解决问题的思路，“神奇的解决办法不是来自北方,不是来自国际货币基金组织或世界银行”；主张将资源交给最不发达的国家，帮助他们建设基础设施, 从而能够与发达国家进行竞争。2001年，第三届加勒比国家联盟政府领导人会议召开，查韦斯第一次提出成立“美洲玻利瓦尔替代计划”，替代由美国主导的“美洲自由贸易区计划”，以促进拉美地区经济、政治和社会一体化进程。2004年12月，古巴和委内瑞拉签署合作协议，“美洲玻利瓦尔替代计划”正式宣告成立。莫拉莱斯领导的玻利维亚于2006年加入，成为第三个成员国，随后尼加拉瓜、多米尼克、洪都拉斯、圣文森特和格林纳丁斯等国先后加入。2009年，它正式更为现名。
不过，该联盟的产生，除了拉美左翼领导人的大力支持，还“得益于”外部环境。
进入21世纪, 拉美各国政局出现重大变动，很多左派政党、政治家得到民众的支持，最终通过选举实现执政。他们对新自由主义以及新自由主义政策进行猛烈的抨击，认为会加剧拉美对发达国家的依赖性，以及贫困和不平等的“裂痕”拉得更大；认为在经济发展进程中，国家应握有主导权。
实际上，以查韦斯为代表的拉美左派执政者们，有着十分强烈的民族主义和反美情绪。他们认为以美国为首的发达国家，为了自己的利益而制定全球化“游戏规则”，如美国提出建立的“美洲自由贸易区计划”，就是损害拉美发展中国家利益的“陷阱”；拉美各国要实现不依赖美国和欧洲实现独立发展，终结其在该地区的经济垄断地位，必须坚持走一体化道路。
此外，这些拉美左派执政者们，还认为自己是西蒙·玻利瓦尔和何塞·马蒂一体化思想的继承者。
提起谁是拉美独立运动史上最杰出的先驱者，非委内瑞拉的西蒙·玻利瓦尔与古巴的何塞·马蒂莫属，两人也均为拉美一体化最具代表性的象征人物。古巴奥斯瓦尔多马丁内斯在《垂而不死的新自由主义》里认为两人的拉丁美洲核心思想是：“布拉沃河以南的国家是一个整体，他们只能结成一个整体，抵抗从北方俯瞰整个美洲并将其作为自己后院的帝国主义。”
西蒙·玻利瓦尔，于1783年7月24日出生在委内瑞拉都督区首府加拉加斯的一个土生白人地主与工商业者的家里。早在16纪，其祖先就从欧洲“移民”南美，最后成为委内瑞拉最富有的家族之一。其父胡安.维森特·德·博利瓦尔-庞特，拥有金矿、糖厂、牧场、庄园与多栋豪华别墅。据说庄园里的奴隶就有上千人。虽然家族如此富有、高贵，但是在西班牙殖民体系里的社会地位，还是属于“二等公民”。幼年的玻利瓦尔，得益于家族的支持，受过良好的西班牙式教育，少年时从欧洲启蒙思想和法国大革命吸取营养，青年时开始投身于祖国的独立解放事业，甚至将家里当成爱国青年聚会的场所。1805年8月15日他在罗马的萨克罗山顶庄严宣誓：“不打碎根据西班牙政权的意志压迫我们的枷锁,我誓不罢休!”两年后，他回到加拉加斯，投身于革命先驱米兰达领导的独立运动。1810年4月加拉加斯市民起义，推翻殖民总督，次年建立“委内瑞拉第一共和国”。但是，仅仅两年后，第一共和国就宣告失败。
玻利瓦尔开始肩负起领导独立运动的历史重任，他总结经验教训，发表了《卡塔赫纳宜言》。1813年，他指挥了解放委内瑞拉的“令人叹服的战役”，并于同年8月光复加拉加斯，建立第二共和国。仅仅一年，第二共和国又失败。
玻利瓦尔于1816年，发布解放奴隶的法令，并在海地革命政府帮助下组织解放委内瑞拉的远征。1819年2月，玻利瓦尔带领军队翻越人迹罕至的安第斯山，一举解放哥伦比，建立了大哥伦比亚共和国。1822年7月，玻利瓦尔和圣马丁在瓜亚基尔会见，共商全部解放西属南美洲的大计。次年，玻利瓦尔向秘鲁进军，并于18 2 4年8月6日解放秘鲁，次年1月秘鲁宣布独立。1830年12月17日，仅四十七岁玻利瓦因病去世。
玻利瓦尔不仅解放了拉丁美洲，还为后人留下了宝贵的思想遗产。在有关美洲团结、合作与统一的思想中，玻利瓦尔认为“美洲联合”的目的在于捍卫拉丁美洲的自由独立，以革命的、反殖民霸权的国际合作对阵反革命的、殖民霸权的国际合作。在著名的《牙买加来信》中，他就曾指出：新世界具有共同的历史起源、语言、习惯和宗教，但基于各国不同的气候、形势、利益及特点，又不可能建成一个统一的国家，美洲将演变为十五至十七个独立的国家，并主张西班牙美洲各国独立后，应结成美洲共和国联盟；弱者与强者结盟，弱者很可能变成强者的仆从，只有实现美洲新独立国家的大联合，才能形成与欧洲抗衡的力量，只要将美洲的五大国：墨西哥、秘鲁、智利、拉普拉塔、哥伦比亚联合在一起，世界上将没有力量能对抗这个‘真正团结’的美洲。此外，玻利瓦尔在《关于巴拿马大会的设想》中提出：新世界的所有独立国家将以一项共同的法律联结起来，这些国家将享有充分的主权和平等，它们的生存将得到保障，在一国遭到外部敌人或无政府主义派别的攻击时，其他各国将全力救援，种族和肤色的差别将失去其影响和势力，在自由与和平的环境中完成社会改革等。
可见，早在近两个个世纪以前，玻利瓦尔就主张拉美国家为维护民族独立和国家主权而结成联盟，主张自制“国际游戏规则”，建立起公正、平等的新的国际秩序。
难怪拉美左派执政者们要以他的名字命名“新联盟”。
不过，随着“美洲玻利瓦尔联盟”的倡导者查韦斯，以及坚定支持者卡斯特罗的去世，加上联盟主要成员国先后步入政治过渡期，“美洲玻利瓦尔联盟”面临不小挑战。如委内瑞拉左翼，从1998年查韦斯上台至去世，已连续执政18年，玻利维亚的莫拉莱斯政府也连续执政11年，厄瓜多尔的科雷亚政府连续执政10年。一旦这些国家的左翼执政党失去“执政”，联盟成员国势必要花更多精力进行磨合。
