中世纪（公元500-1500年）的特点是强调传统和教条，在治疗身体疾病时，灵魂的照料和维护被认为是最重要的。7世纪，随着伊斯兰教在阿拉伯、近东、非洲和西班牙的传播，古典希腊教义被吸收到伊斯兰文化中，医学思想受到希腊、伊斯兰、犹太和基督教的影响。盖伦（Galen，希腊解剖学家、内科医生）的权威仍然没有受到质疑，事实上，基督教会的发展以及它对智力思维和原始研究的窒息性影响加强了这种观点。在这一时期，基督教的观点支持这样一种信念：疾病要么是对罪恶的惩罚，要么是恶魔的占有，要么是巫术的结果。结果，被认可的治疗方法是祈祷、忏悔和圣徒的帮助。由于医疗被认为是次于灵魂的护理，克莱蒙特委员会（1130）禁止僧侣行医。
与此同时，人们对如何在老年时保持健康产生了极大的兴趣。中世纪的基本观点是，随着年龄增长，迟钝和忧郁增加，因此老年人最常抱怨到的就是嗜睡和抑郁了。对这种幽默失调的当代治疗方法是谈论疗法（特别是奉承），穿着鲜艳的色彩，玩游戏和听音乐。迈蒙尼德（1135-1204），一位着名的盖伦学派医师，拉比（对能够解释律法的担任犹太教会众精神领袖或宗教导师的人的称呼）和哲学家，认为老年人应该避免过度饮酒，保持清洁，喝葡萄酒，并定期寻求医疗护理。当时有影响力的学者和修道士罗杰·培根（约1214-1294）在他的著作“防治老化永保青春”（‘Cure of Old Age, and Preservation of Youth’)中理论化了人类的生命受到限制，人的寿命因亚当和夏娃从伊甸园堕落时的原罪而受到限制，他也认为衰老是病理性的，并认为药物可以帮助预防，但永远不会治愈。培根的长寿秘诀是控制饮食，适当的休息，运动，节制，良好的卫生，吸入新鲜的空气（原文的描述是很有偏见的“breath of a young virgin”）。
欧洲早期文艺复兴
与中世纪的经院主义（强调教会传统和教条）背道而驰，欧洲文艺复兴带来了人文主义的更新，其重点是人性而非神圣。到文艺复兴早期，大学开始发展，在巴黎，博洛尼亚，牛津，蒙彼利埃和帕多瓦建立了医学院。预期寿命逐渐延长，随着年龄的增长，对衰老的担忧开始增加。
加布里埃尔·泽尔比（1455-1505）是一位意大利医生，他写了《老年医学》（1499），这是第一本专门研究老年人护理的书。它包括57章专门用来减缓老年人的衰老。泽尔比总结了盖伦和伊斯兰的贡献，并列出了300种疾病。他认为只有对衰老的专门研究才能减缓它的疾病。
路易吉·科纳罗（1464-1566）是一位威尼斯贵族，35岁时因酗酒和生活叛逆而身体欠佳。在40岁时经历了一次近乎死亡的经历之后，他开始了一个限制卡路里的饮食，包括每天12盎司的食物和14盎司的新鲜葡萄酒。他在83岁的时候写了一本书，那是一种确保长寿和健康的方法。这本书强调适度、锻炼和饮食限制，成为经典参考，出版了100多个版本。本杰明·富兰克林写了几篇关于这部作品的评论。
内科医生和神秘主义者帕拉塞勒斯（1493-1541）主张一种独特的哲学，即身体的每一部分都有一个灵魂。他相信生命像火一样可以延长，但这样做是不虔诚的。他把老化比作金属上的铁锈（氧化的化学过程），认为营养、地理位置和摄入神秘物质可以减缓这一进程。
科学时代
随着16世纪科学时代的到来，对实验验证的需求增加了。17和18世纪的化学，解剖学，生理学和病理学的进步使科学家们能够越来越多地谈论衰老问题。
约翰·弗洛耶爵士（1649-1734），一位来自英国利奇菲尔德的医生，他把脉搏作为生命体征，用英语写了第一本关于老年医学、老年医学或是保护老年人健康的盖伦艺术的书。弗洛耶建议根据人的性情适度洗热水澡或冷水澡。他的家乡利奇菲尔德有几家著名的冷热水疗店，这可能只是个巧合。一个世纪后，伟大的法国医生让·马丁·夏科特认为弗洛耶的书是第一本关于老年医学的现代文本。
工业革命带来了人体生理学和衰老的新机制范式。伊拉斯谟·达尔文（1731-1802），来自利奇菲尔德和查尔斯·达尔文（提出进化论的那位）的祖父，提出了一种由于易怒性丧失和对组织感觉反应减弱而导致衰老的理论。本杰明·拉什（1745-1813），是《独立宣言》的签署者，被认为是精神病学之父，他写了关于老年人身心状况的描述，并对其疾病及其治疗方法进行了观察。拉什认为疾病是导致死亡的原因，而不是老化，，并认为老化本身不是一种疾病。
乐观主义盛行于克里斯托夫·胡费尔兰（ChristophHufeland，1762-1836）广受欢迎的生命体征，催生了德国的长寿运动。他的观点是，生命力能够不断地更新，并且可以通过外部条件或暴露而削弱或加强。因此，增强生命力、增强器官、减缓消耗或完善再生可以延长寿命。然而，这种延长并不被认为是不确定的，因为理论认为，衰老本身会使身体干燥、体液减少和变酸、血管变窄，并使身体积累“泥土”物质。
18世纪末和19世纪初
在这一时期，对老龄化的研究得益于科学合理的方法。布卡德·塞勒（1779-1843）在德国出版了一本关于基于尸检解剖的老年解剖学的书。德国的卡尔·坎斯塔特（1807-1850）和法国的克洛维斯·普鲁斯（1793-1850）同时发表了关于老年疾病的系统描述。Jean-Martin Charcot（1825-1893）在Salpetriere医院工作，该医院收容2000至3000名老年人。夏科特在1867年发表了关于老年的专题讲座。他强调了年龄和疾病之间的区别，年龄的个性，以及纵向随访的重要性。
1859年，查尔斯·达尔文发表了他关于自然选择、物种起源的开创性著作。这项研究和随后的研究表明，衰老不是上帝预先安排的一个不可避免的过程，而是自然选择的副作用——一个可能被操纵的过程。
19世纪末20世纪初
随着达尔文关于自然选择理论的出版，人们开始相信衰老只有一个原因，因此，令人着迷的是，单一治愈的可能性。引发了各种探索，现代研究的美妙之处在于理论可以被检验、证实或抛弃，在提出的“衰老的关键”中，有性腺体退化、体内产生的物质中毒（自身毒性）、动脉硬化和新陈代谢降低。其中一位先驱是神经病理学家查尔斯·爱德华·布朗·西卡德，他研究了大部分脊髓生理学，他晚年提倡自注射豚鼠和绵羊睾丸提取物（没有持久的结果）。梅契尼柯夫（1845-1916）介绍了肠道细菌菌群的自身毒性概念，并与保罗·埃尔利希（1854-1915）在1908年获得诺贝尔奖。
伊格纳茨·L·纳什（1863-1929）被认为是现代老年医学之父，作为一名出生在维也纳的美国人，纳舍尔作为一名医学生开始对老年医学感兴趣。他根据拉丁文geras(老年)与iatrikos(治疗)创造了现代老年医学(geriatrics)词汇（Geriatrics,from geras, old age, and iatrikos, relating to the physician），以为老年科和儿童儿科提供了对比。他于1909年创立了老年医学学科，1912年在纽约成立了老年医学学会，1914年出版了他的《老年医学》教科书。
Source：Mark E. Williams，Ideas on Aging From the Middle Ages to the Twentieth Century，Dec 23, 2018
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