如果临产没有如预期进展，这种状况被称为难产（dystocia），通常是生产过程中某个或某几个部分出现问题造成的。临产的进展以子宫颈口张开和胎儿降入骨盆的程度来衡量，需要满足以下条件：
规律且强烈的宫缩
胎儿能够通过母体骨盆并处于合适位置
骨盆有足够空间来让胎儿通过
如果宫缩不够有力来张开子宫颈，可能会给你使用药物来刺激宫缩。有时候，宫缩能规律开始，但会中途停止。如果这种情况发生，并且你的临产因此停滞了几个小时，医生会建议为你破水，如果还没破的话，或者用后叶催产素进行人工刺激。
临产中可能出现的问题包括：
临产早期难产
尽管有规律宫缩，但子宫颈没有张开到3 cm——初产妇临产20小时后，经产妇临产14小时后，这就是临产早期难产。
有时候，进展缓慢是因为你没有进入真正临产。你所感到的宫缩是假性宫缩（Braxton Hicks收缩），这些收缩对扩张子宫颈无效。临产中使用的某些镇痛剂会带来延缓临产期的副作用，特别是当这些药剂使用时间过早时。
治疗——无论什么原因，如果到医院时子宫颈口还没有张开并且宫缩不是很强烈，医生会建议一些选项来加速临产。你可能会被告知走动或回家休息。通常，对临产前期难产最有效的治疗就是休息。可能会给予药物来帮助你休息。
临产活跃期难产
你可能在临产前期一切正常，仅仅只在临产活跃期阶段缓慢下来。如果子宫颈在扩张到4-5 cm后没有保持每小时扩张1 cm或更多，就被认为是难产。可能继续有进展但费时太久，或根本就停滞或减少。在良好宫缩后突然的进展停止暗示着你的骨盆大小与胎儿头部大小不匹配。
治疗——如果你在临产活跃期有所进展，医生会让临产继续自然进行。他/她可能会建议你走动或者变换姿势来帮助临产。如果临产期太长的话，你会被通过静脉滴注补液以保持水分。
然而，如果进入临产活跃期后你已经几个小时没有任何进展，医生可能会开始使用后叶催产素、破水、或二者同时进行，来尝试使临产进程继续发展。这些步骤通常足以重启宫缩并让你无并发症地分娩。
用力推挤期难产
不时地，将胎儿推入产道的努力很缓慢，甚至没有效果，这也可能是由于母亲精疲力竭了。如果是第一胎，用力推挤超过3小时通常就会被认为是难产；如果已经生过孩子的话，超过2小时就是难产。
治疗——医生会评估胎儿降入产道的程度，以及问题是否能够通过调整胎儿头部位置来解决。如果你还能继续并且胎儿没有窘迫的迹象，你会被允许再用力尝试一段时间。有时，如果胎儿降入的足够深，通过使用产钳或真空抽吸器可以缓慢地把头部拉出。你可能会被去要求采用半坐（semisitting）、蹲坐（squatting）或跪姿（kneeling），以便帮助拉出胎儿。如果胎儿在产道中位置太高，其它方式也没法起作用，可能需要进行剖宫产。
