磨牙和打鼾，是许多枕边人备受困扰的事情。磨牙时的声音，又大又不自然，让人听了很不舒服。明明人没醒，为什么还能“咬牙切齿”的发出那么大的声音呢？
虽然说是“磨”牙，但其实俗称的磨牙有“紧咬”和“磨动”两种形式。
紧咬的时候，情况类似生气激动时的咬牙切齿，脸颊与肩颈的肌肉都会用力而紧绷；而磨动牙齿时，下巴的肌肉会重复且具有节奏性的移动，使上下排牙齿碰撞磨出声音。虽然紧咬型不像磨动型会制造出声音，但两种都是会伤害牙齿表面结构。
磨牙其实不是只有晚上睡觉的时候才会发生：有些人白天也会有磨牙的行为（awake bruxism）。也就是说，他们虽然是清醒状态，却会不自觉的做出磨牙的行为，尤其是压力大或是疾病缠身的时候。
人为什么会磨牙？
在医学的演进史当中，磨牙本身一开始并没有得到太多的关注，被认为是其他疾病之下的副产物，一直到近代才视为独立出来的咀嚼系统的机能异常），但是造成磨牙的原因却依旧扑朔迷离。
至今的共识是，许多因素都可能造成磨牙──不仅仅是压力，生活习惯（咖啡、酒精）、疾病（如帕金森氏症）等都可能让人磨牙，甚至为了治疗其他疾病而开立的药物，也会造成磨牙的副作用。
尽管证据还显薄弱，遗传也是被主张的因子之一。而这派的说法主要来自于一些报告指出，20％～50％的磨牙病患的直系血亲中（父母与手足）至少有一位也有磨牙的行为。值得注意的是，孩童换牙期的磨牙机率高且频繁，但不需要太担心。而另有一派流言“牙齿排列不齐／咬合不正是造成磨牙的主因”则是错的，目前的研究已经知道治疗咬合不正后，病患会不会磨牙的机率并没有因此显著减少。
不同于牙医领域关注于磨牙这个行为是否会造成牙面损伤、头痛等等，来决定是否需要透过其他方法防止恶化；我们睡眠领域的科学家，则是把重点放在晚上睡着的时候不自觉的磨牙是怎么发生的、何时发生的，与对睡眠品质的影响。
在1990年时，睡眠领域的科学家认为磨牙如同梦游一样，是一种神经系统在睡眠状态时异常活动的现象，在睡觉时发生，但本身不会让你失眠。从2005年开始，我们才意识到睡觉时的磨牙所带来的影响比之前以为的高，因为磨牙会改变睡眠结构，严重时甚至会降低睡眠品质，让病患白天容易感到疲劳、嗜睡。因此在“国际睡眠异常所属分类”的修订版中，将睡觉时的磨牙改为与睡眠有关的异常口腔运动，并投入更多的关注与研究资源。
除了枕边人或室友的提醒之外，有没有其他方法知道自己在睡觉时有没有磨牙呢？或是说，能不能更准确且客观的量化磨牙这个行为呢？不然研究要怎么做？
有的，在睡眠实验室或是睡眠中心，专业的护理人员／研究员会在你的头部、眼角、下颚、心脏、腿部都贴上电极片，并在胸部及腹部套上感应带，而手指也会套上血氧测量器，口鼻套上呼吸感应器，手臂再套上血压计，这样才算是完成了测量前的基本步骤。
天啊！戴上这么多电极和其他东西，是变成重症患者了吗？只是想要研究磨牙啊。话虽如此，但是睡眠本身是一件复杂的行为，这些听起来惊人、看起来也吓人的设备，能够让科学家知道人在入睡时大脑的活动变化，也能知道眼球的活动、心跳的变化、呼吸动作、睡姿的改变等等。也就是说，我们想知道所有在你入睡时可能的生理变化，包括受测者的睡眠结构，呼吸暂停的指数，打鼾的次数等等。
看起来真是浩大的工程，幸好科学家的努力的确有了收获。从这些纪录中发现的咀嚼肌的节律性活动，因为与睡觉时的磨牙行为有高度的关联性，因此常被用来当作侦测／判别磨牙的标记。不只如此，我们现在也知道在磨发生前，有一系列的“征兆”会发生：
首先，让身体与大脑兴奋的交感神经会活跃了起来（磨牙前4－8分钟），而你的大脑也跟着反应，即使在睡觉状态也有类似清醒时的脑波活动（Alpha EEG），这时离磨牙的发生大概只剩4秒钟……
心跳开始加速，时间剩下1秒钟……
口腔的肌肉开始用力（剩0.8秒），很快的RMMA被侦测到，然后磨牙就发生了！
这一系列的事件就像是大灾难来临时，森林的动物会开始逃跑一样，是非常规律的征兆，也让科学家有了方向调查磨牙背后的神经科学。
磨牙的人都会打呼？
另一个与睡眠和磨牙相关的问题是（很多人可能早就已经察觉），会磨牙的人好像就是那些睡觉会打呼的人？磨动牙齿和打呼怎么会连在一起呢？
你要知道，睡觉打呼可不是代表这个人睡得香甜，相反的，他很可能当下是呼吸不顺畅的状态：打呼时吸的那口气，气流从口、鼻进入，经过鼻腔、咽喉等部位进入到气管，中间过程中哪一个地方不通畅，都可能发出声响，也就是鼾声。
打鼾在睡眠呼吸中止症（obstructive sleep apnea）的病患中非常常见。睡觉睡到呼吸都停了？有没有这么夸张？其实像是肥胖、呼吸道天生较狭窄或舌根肥大，或是不良习惯如吸烟而使呼吸道水肿的人，都会比一般人容易在睡觉时，因上呼吸道阻塞而使口鼻的气流停止流动，或是使这口吸进的气的换氧量降低，而影响睡眠品质（大脑缺氧而干扰），是一种不能忽视的睡眠障碍。
有部分的证据指出，口腔的这种规律性的运动（就是磨牙）能在睡着时，帮助恢复呼吸的通畅性。这种说法也许解释了为什么许多睡眠呼吸中止症的患者也会磨牙，也符合大家平常的观察：打呼打很凶的人有可能也有磨牙的困扰。
除了人之外，其他动物也会磨牙吗？
看了这么多机制的解释，来想点轻松的吧。比如说......其他动物像老鼠、猫咪，也会磨牙吗？
其实磨牙并不是人类特有的行为，其他动物也可能会磨牙。但它们磨牙的原因跟我们不太一样：以啮齿类动物为例（如宠物鼠），它们的门牙会一直长，就像我们的头发一样，如果不“刻意”去磨掉，会带来很多不便，比如影响其正常的饮食。
记得吗？除了生气时的咬牙切齿，我们人睡觉时的磨牙（sleep bruxism）和清醒时的磨牙（awake bruxism）都是不自觉的，没有办法控制力道，因此才会不知不觉带给牙齿这么大的伤害，跟一些动物主动去磨牙，能有意识的控制咬合的强度是完全不同的喔。
至于其他动物，除了生长阶段时会有段“磨牙期”，成年的动物磨牙通常是种生病的信号，必须让兽医好好检查一下。也因如此，磨牙在许多动物实验里，被视为疾病的观察特征之一。总而言之，其他动物也会磨牙，但是磨牙的行为跟我们人不同，背后的原因与大脑运作机制也不一样。
磨牙可以治疗吗？
从人类出现开始，磨牙就伴随着我们文明的发展，一直到21世纪。虽然背后的机制原理可能不同，磨牙白天晚上都有可能在无意识下发生。通过全面性的纪录，我们现在知道磨牙发生前有一系列的“征兆”，而且多发生在浅眠或是睡眠阶段转换的时候。压力的确会增加磨牙的可能，但并不是唯一的因素，其它因素（如呼吸道阻塞）也会导致磨牙的结果。
至于磨牙要怎么治疗呢？带上牙套虽然能够保护牙齿，防止进一步的伤害，但并没有办法停止磨牙本身的发生。我们对于磨牙背后的神经科学还不是非常了解，药物治疗也还在发展的阶段。那该怎么办呢？在等待医学进步的同时，至少我们能做到保持良好的生活习惯与睡眠环境（sleep hygiene），并在别人提醒你有频繁的磨牙习惯时，请牙医帮你做进一步的确认，及早防止磨牙对于牙齿的伤害。
