1938年，彭恒武考取了公费留学生中唯一一个理论物理学名额。9月，他乘坐英国远洋轮船来到法国马赛港；然后从法国过加莱海峡到英国多佛尔港，再继续乘火车到目的地爱丁堡。这时德国著名理论物理学家玻恩（1954年获得诺贝尔物理学奖）因为躲避德国法西斯的迫害，逃离家乡来到爱丁堡大学任教。彭恒武正是按照周培源教授的意见，要拜物理大师玻恩为师学习理论物理学。
1940年年底，彭恒武获得哲学博士学位；1941年春天，彭恒武决定回国。可是这时欧洲到亚洲的海路已经被希特勒封锁，于是彭恒武决定从大西洋到美国，然后过太平洋回国。4月的一天，他接到一家旅行社的通知，让他快去办理到美国的签证。
朱光亚、彭恒武和邓稼先在天安门城楼上（网络图）
可是，到了旅行社看见摆在他面前的几大张纸的条款，这些条款几乎每一款都显示出美国对其他国家公民的鄙视和轻侮。其中有一条居然要签证者承认自己的父亲“不是小偷”！看到这一条款，彭恒武非常愤慨。父亲在他心目中永远是世界上最值得尊敬和爱戴的人，他的父亲当年毅然弃官为民的行为，是很少有人能相比的。虽然过去了许多年，但他仍然记得父亲写的“此身当与竹为林”的二首诗词：
耻效群芳竟媚春，
此身当与竹为林。
一朝头角冲霄出，
好把青天一扫新。
零落秋风勿自蹙，
富贵春芳勿自得；
此身当与竹为林，
四时不改真颜色。
父亲彭树棠在彭桓武的心中享有至高无上的荣誉，是他崇拜和尊敬的偶像。在他心中，父亲象征着祖国，神圣而不可侵犯！他怎么能够在带有侮辱父亲人格的文件上签上他的名字？当然不能!
他把笔一扔：“对不起，我不能签。”
旅行社的人非常吃惊和不解：“这只是一个手续，签了字就过去了，难道说你不打算走了吗？”
彭桓武认为美国的这“一个手续”简直是强盗的手续，是侵犯人权的手续。最后，他郑重告诉旅行社的人：“我不走了!”
周恩来与彭恒武、郭永怀庆祝核武器的发射成功（网络图）
于是彭恒武继续留在欧洲，继续他的研究生涯。1941年8月到1943年7月，他在爱尔兰的都柏林高等研究所做博士后的研究学者，在另一个物理学大师薛定谔（1933年获得诺贝尔物理学奖）的指导下工作。在这儿他与海特勒和哈密顿合作，提出著名的“HHP理论”（H、H、P为三人姓的第一个字母）。薛定谔非常看重彭恒武的非同一般的能力，他给爱因斯坦的信中曾经这样写道：“简直不能相信这个年轻人学了那么多，知道那么多，理解得那么快。”
1943年下半年，彭恒武又回到爱丁堡大学，这一次他是作为爱丁堡大学物理系卡内基研究员的身份回来的，再一次在玻恩指导下，合作研究场论和量子力学。玻恩同样非常看重彭恒武的能力，也给爱因斯坦的信中称赞彭恒武：“中国来的彭恒武尤其聪明、能干。他总是懂得比别人多，懂得比别人快。”“似乎他无所不懂，甚至反过来还教我。”“他永远朝气蓬勃，乐观向上。”
1945年夏天，彭恒武获得爱丁堡大学科学博士学位。
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人物简介：彭恒武（1915—2007），出生于吉林长春，祖籍湖北麻城，中科院院士。1955年起，彭恒武转入核工程领域，领导了中国核反应堆和核武器的理论设计工作。曾任中国科学院理论物理研究所所长、高能物理研究所副所长等。
名言：回国不需要理由，不回国才要理由。
作者：杨建邺
