2018年9月8日，一艘海洋垃圾清理船拖着一条600米长、直径约1.5米粗的巨大塑料管，悄悄从金门桥下通过，驶向太平洋，展开人类环保史上最大的一次海洋清理行动。
全世界最大的海洋吸尘器
这艘船的目的地是1000多千米以外的“太平洋垃圾带”，史上最巨大最漫长的海洋垃圾清除工作从此正式展开。这项任务能不能成功，要到22年以后才能得到验证。
太平洋垃圾带是由垃圾堆起来的，位于美国加州与夏威夷之间，面积高达英国的六倍，人们把它称为地球上七个大陆之外的“第八大陆”。在过去60年间，这个垃圾带的面积一直在逐渐扩大，但直到1997年才被一个乘帆船经过的美国人无意间发现。
据报道，这里的垃圾多达1000万吨。垃圾种类繁多，有塑料袋、装沐浴露的塑料瓶、拖鞋、儿童玩具、轮胎、饮料罐甚至塑料泳池……这一地区是世界上五大海洋涡旋之一，涡旋能够将数千千米以外的垃圾逐渐地“吸”过来。有许多垃圾上印着日语或者中文，可想而知这个涡旋“吸引”了多远以外的垃圾。
早在10年前，就有人想要着手清除这些垃圾，只不过经过计算，如果用传统的拖网渔船，哪怕是20艘船齐发日夜不休地工作，大约要1000年才能清除全球三大块这样的垃圾带。所以全球的环保科学家都等待突破性的发明来解这个难题。
24岁的荷兰发明家斯莱特解决了这个难题。他想到的方式是以随着海流漂浮的巨型塑料管来拦截，而不是靠着渔船来拖行。
经过多年的研发改良和计算机仿真作业，2018年，第一艘专门用于清理垃圾的海洋实验船制造完成，它将奔赴太平洋垃圾带，正式投入战场。非营利性组织“海洋清洁公司”通过像硅谷大佬等富豪募集了4000万美元资金，负责整个清理过程，如果效果良好，之后他们会制造60个同型设备，日夜不停自动收集这片广阔的海洋垃圾。这样持续不停地进行22年，就可以达到在2040年以前清除全球90% 海洋垃圾的目标。
利用自然力量的高科技
也许你会好奇，这些浮管如何能够长达22年不眠不休地自动收集海上垃圾？
要了解这个装置如何自动运作，首先要了解大海中三种自然的力量。这三种力量从上到下分别是风、海浪和海流。这三种力量越往下速度就越慢。所有的塑料漂浮物都聚集在海浪的层次，而且有固定的流速。可想而知，如果一根巨大的塑料管，以较低的速度随波逐流 (追随深流层的速度)那它就会自动拦截到海平面的漂流物。塑料管与海面流速差距越大，拦截的效率就越高。
这次出海的塑料管，下方还垂挂着一道3米深的裙摆，一来可以捕捉到较深的漂流物，二来因为只有3米深，海洋生物可以很轻易地从裙摆下方绕过，而不会遭受池鱼之殃。另外裙摆中间较深，两侧较浅。这样塑料管两端阻力较小，会有速度上的落差，所以会自动向中间靠拢，围成一个U字型口袋，避免收集到的垃圾被风浪打散。
当然这样一个庞然大物在汪洋大海上必须要搭配科技设施，才能避免意想不到的灾害。这上面装有太阳能充电板，夜间照明设备(避免夜间船只碰撞)，GPS卫星定位系统，摄影机以及各式各样的电子传感器，随时透过卫星把所有的信息传送到总部。当垃圾收集好了，传感器会自动通知地面，显示出自己的位置，让接收垃圾的船只顺利过来打捞。垃圾清除之后，一切归零重设，它们又从头开始随波逐流，日夜不停全年无休地为我们收集垃圾……未来22年都是如此。
任务开展后的隐忧
迄今为止，所有的期望与理论都是在计算机模型中建立。这是一个史无前例的任务。从来没有人建构过这样的装置，也从来没有人用这样的方式在汪洋大海狂风巨浪中收集垃圾。所以工作团队也带着几分隐忧：
1、塑料管是否真的能像预期那样自动围成一个U型口袋？海浪的速度和风速落差是否刚好会让漂流物自动投怀送抱，而又不会溢出来？狂风巨浪会不会改变计算机仿真的参数？
2、塑料管是否真的能够承受在风吹日晒雨淋下的海水中浸泡22年？
3、碰到台风或海啸会不会让清除工作功亏一篑？被大自然破坏的塑料管会不会自己也沦为海洋垃圾？
这些问题没有人知道答案，可是对于环保我们不能因为不知道答案就裹足不前，因为我们已经等不起了。现在全球 25% 的食用鱼体内都已经含有塑料微粒，到2050年，全球海洋垃圾的总重量将超过所有鱼类的重量。如果你不敢成为第一个失败者，就不会有后继的成功者。
这项承诺所背负的挑战要22年才走得完，中间可能还要传?好几棒。如果少数人不敢现在就站出来承担，后果必然是由70亿人共同分摊——包括还没有出生的下一代。
