躯体化是指将不舒服的感觉转化为更加难容忍的身体症状。最引人注目的是，这可能涉及特定肌群中运动功能的丧失。例如，患者可能出现肢体麻痹或甚至身体整个身体瘫痪（偏瘫）。在某些情况下，特别是如果感觉丧失与运动丧失无关或涉及一种特殊的感官时，躯体化可能表现为感觉丧失。在其他情况下，精神上的痛苦会转化为运动活动的异常模式，例如抽搐或癫痫发作。
心理性癫痫发作（具有心理起源的癫痫发作）有时被称为“假性癫痫发作”，以区别于脑损伤或脑肿瘤等物理基础的癫痫发作。心理性癫痫发作可能与有机癫痫发作非常相似。
如果躯体化的症状是心因性的，那么它们是否“不真实”？当然，躯体化是一种无意识的过程。人们通常不会意识到他们残疾的心理起因。在某些情况下，他们甚至可能表现出对他们残疾的惊人缺乏关注，这种现象在精神病学术语中称为“美丽的冷漠”（la belle indifférence）。
对于这些残疾，不是想象或假装：肢体实际上是不能移动的，眼睛实际上看不到....应该用诸如“假性”和更加过时、贬义的“歇斯底里的癫痫发作”等术语来代替判断，如“心因性癫痫发作”，并不暗示或暗示躯体化症状不存在，或在某种意义上是欺诈性的。
躯体化，特别是在创伤事件发生后，可能非常突然和令人吃惊。但躯体化也可能非常微妙，例如，有抑郁症理由的人有时候不会出现心理上的抱怨，例如悲伤，内疚或绝望，而是出现身体不适，如疲劳，头痛或胸痛。在传统社会中尤其如此，例如在印度，韩国和尼日利亚的许多偏远社区甚至都没有“抑郁症”（depression）这个词，这主要是现代和西方的概念。
将精神痛症具体化的倾向在我们的人性中根深蒂固，不应该被误解为人为障碍或装病。人为障碍的定义是为了享受“病态角色”的特权而制造或夸大的身体和心理症状，特别是：吸引注意力和同情心，免除正常的社会角色，以及免除任何责任。
一种主要是身体症状的人为障碍有时被称为孟乔森综合病症（也称做作性精神障碍，其特点是自己人为制造症状或疾病），与人为障碍相反，这种装病的目的是享受除病态角色之外的其他事物。这个目的通常是通过具体的计算，例如，获得病假，要求赔偿，逃避刑事司法或获得夜间庇护。与人为障碍不同，装病不属于精神障碍。
所以很明显，躯体化与人为障碍或装病无关：身体化精神痛苦的人可能像所有病人一样享受病人的特权或更具体的福利，但这些不是他们的主要目的。
近几十年来，越来越清楚的是，心理压力源不仅可以通过躯体化（这是一种心理过程）而且还可以通过涉及神经，内分泌和免疫系统的物理过程导致身体症状。例如，哈佛大学的一项研究发现，丧亲之痛的前24小时与心脏病发作的风险增加了21倍。
自罗伯特·阿德在20世纪70年代对实验室老鼠进行初步实验以来，心理神经免疫学领域真正蓬勃发展，揭示了大量证据，这些证据不仅导致了心理压力因素对健康，康复和衰老的不良影响，而且还有积极情绪的有益或保护作用，例如快乐，动机，目的感或意义。
在这里，现代科学几乎没有赶上古人的智慧，他们非常清楚心理和身体健康之间的密切联系。在柏拉图的《查米德斯篇》中，苏格拉底告诉年轻的查米德斯，他一直患有头痛，他寻求了??一位色雷斯国的神秘医生的帮助，然而，这位伟大的医生警告他说，最好在治愈身体之前治愈灵魂，因为健康和幸福最终取决于灵魂的状态。
Neel Burton，When Psychological Pain Becomes Physical，Dec 25, 2018
