早在2006年，当人乳头瘤病毒(HPV)疫苗被引进时，我赶紧带我十几岁的女儿去接种。令人惊讶的是，这是一种可以预防癌症的疫苗。通过阻断HPV感染，它可以保护女孩免受宫颈恶性肿瘤的侵袭。我没有想到给儿子接种，医疗机构也没有关注青年男孩。直到2011年，卫生部门才推荐男孩也应该接种疫苗。
事后看来，这种耽误本就是个错误，尽管我们完全可以理解:这种疫苗是为了应对宫颈癌而开发出来的，最初只在女孩身上进行测试。然而今天，我们看到由HPV引起的咽喉后部癌症的趋势正在上升，尤其是在男性中，他们的患病风险比女性高出3到5倍。这种在许多发达国家激增的口咽部癌症让医生们大吃一惊。由于吸烟人数从20世纪60年代开始下降，口腔癌的发病率预计也应该下降才对。
事实上与吸烟有关的口咽癌发病率确实在下降。但造成口咽癌总体发病率上升的原因（尤其在男性中）是与HPV有关的口咽癌发病率在过去20年里已经翻了一倍多。美国疾病控制与预防中心(Centers for disease Control and prevention)最近的一份报告显示，随着子宫颈癌的消退(得益于筛查和预防)，这种口腔疾病目前已成为美国主要的与HPV相关的病症，2015年报告的病例接近1.9万例。大约90%的人感染了一种叫做HPV-16的菌株。
研究人员认为这些癌症数量的增加与性行为方式的改变有关，这也许可以追溯到20世纪70年代。约翰霍普金斯大学布隆伯格公共卫生学院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）的流行病学副教授Gypsyamber D'Souza说:“与过去相比，人们拥有更多的性伴侣，而且他们比前几代人更早开始口交。”更多地接触口交意味着这种几乎无处不在的病毒会从生殖器转移到口腔。
研究表明，大多数女性在拥有几个性伴侣后才会产生对HPV的保护性抗体，但对于男性来说，这可能需要10个以上的性伴侣。造成这种差异的一个可能原因是“女性的感染部位在阴道粘膜;男性的是在整个皮肤上“，德克萨斯大学MD安德森癌症中心（University of Texas MD Anderson Cancer Center）的肿瘤学家Maura Gillison说，“而在皮肤上引发抗体反应的可能性要小得多。男性可能会一次又一次地受到主动感染，而且这种感染持续的时间比女性长，就像是“HPV斑疹伤寒。”从感染发展到癌症的过程可能需要几十年，其中机制我们尚未清楚。
幸运的是，HPV疫苗可以预防这些口腔癌症，就像它预防宫颈癌(以及与病毒性的外阴、阴唇、阴茎和肛门的癌症)一样。在滞后多年后，美国男孩的疫苗接种率正在赶上女孩。CDC的最新数据显示，2017年13岁至17岁的儿童中，有68.6%的女孩和62.6%的男孩至少接种了一剂疫苗，2016年这一比例分别为65.1%和56%。如果按照这种趋势发展，与HPV相关的癌症带来的灾难最终将成为历史。
棘手的问题是，在此期间该如何应对大量从未接受过免疫接种的成年人，尤其是那些感染风险较大的男性。美国疾病控制与预防中心(CDC)建议，将这种疫苗的最低适用年龄调整到9岁，最大适用年龄调整为男孩21岁，女孩26岁。美国唯一的HPV疫苗生产商Merck公司正请求批准使45岁之前都能使用该疫苗，但对大龄人群来说，130美元一剂的疫苗实在不划算。CDC人类乳头瘤病毒(HPV)研究小组组长、副主任Lauri Markowitz解释说:“疫苗最好能在人们性行为活跃之前接种。疫苗不起治疗作用，只是起到预防作用。“今年秋天召开的疫苗咨询委员会会议将考虑是否修订目前的建议。一种可能的办法是将男孩的年龄上限提高到26岁，与女孩相当，她说。
D’souza, Gillison和其他同事正在研究识别和筛选潜在口腔癌高危人群的方法，这是一项重大的挑战。目前还没有类似于涂片检验（(从妇女子宫颈取少许组织,以检查是否有癌细胞）的方法来检测这种毁灭性的疾病，也没有可靠的方法监测癌症前期或早期病变。D’souza和她的同事Carole Fakhry的研究表明，即使你关注的是高危人群，比如50多岁的男性——8%的人感染了有毒的HPV菌株——只有0.7%的人会继续发展成癌症。D'Souza说：“让人们害怕患这种小概率恶性癌症是没有意义的，所以我们正在研究哪些测试是有用的。”
原文链接：
https://www.scientificamerican.com/article/why-oral-cancer-threatens-men/
作者：Claudia Wallis
翻译：郝豪
本文来自：环球科学
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