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宇宙可能是我们最后探索的边界，也可能是我们最初的起源。美国宇航局阿姆斯研究中心的研究人员发现的证据支持了一个假设——是小行星将生命的基本成分带到了地球。在这项于近日发表于《自然·通讯》杂志上的新研究中，他们报道说，这些化合物能以星际介质中的常见物质为原料，在外层空间的条件下自行合成。
对于地球上的生命是如何起源的，我们其实还不甚了解。事实上，我们甚至连生命是否起源于地球上都不清楚——至少不知道它的组成成分是不是。对此，科学家们有两种观点：一种观点认为生命起源于温泉和深海热喷液口，因为这些地方富含生命形成所必需的成分；而另一种观点则认为，这些物质在外太空形成，在彗星和陨石背面并随着其坠落而带到了地球上。
阿姆斯的探究团队找到了支持第二个观点的证据。他们发现构成生命基础结构的物质——糖，能够在外太空自发合成。糖类在生物化学和营养价值（糖类含有大量能量）方面同样重要。比如，组成DNA的基础成分之一脱氧核糖就是一种糖。
通过在实验室内模拟外太空条件，研究团队成功地自发合成了脱氧核糖。他们通过冰箱把一个铝制基底样品冷冻，将温度降到接近绝对零度。之后，他们将样品放到一个真空容器当中，使其很接近地模拟了深远太空环境。
然后，研究人员往里面泵送了少量的水和与行星介质中发现的混合物相似的甲醇气体混合物（用以模拟其化学组成），随后将整个装置用紫外线进行照射（用以模拟外层空间的辐射水平）。
起初，实验看起来什么都没发生，样品上只是结了冰。过了一会儿，冰在强紫外线下融化了。之后的化学分析显示，样品中合成了少量的脱氧核糖和其它糖类。随后，研究小组分析了来自几块碳质陨石的样本。他们在这些太空岩石上发现了少量的酒精和脱氧核糖。
虽然这些并不完全是脱氧核糖，但研究小组注意到他们的样本只来自少部分的陨石。他们补充说，很有可能其他的陨石会带有这些物质的痕迹。
这个发现进一步证实了生命由宇宙物质起源的理论。然而，这并不是说这是决定性的证据，或者两种情况不是同时发生的，亦或是同时发生的。构成生命的化学物质位于何处是个很好的指标，只要给它们合适的化学环境，它们就能诞生生命。
编译：潘翰
审稿：阿淼
责编：南熙
