汪星人能感觉到我们的喜怒哀乐吗？作为一个养狗的人，我很确信不仅我能看出我的宠物处在什么情绪状态，宠物们也能对我的情绪做出反应。然而作为一个头脑冷静的科学家，我试图让自己更加理性和求真务实。这些个人的观察结果似乎更可能是由于我渴望和我的狗保持良好的关系导致的。
问题是，研究两个相关物种间的情感释义（或称之为“情感解读”）和反应是非常困难的。首先，你不能问一只狗他有什么感觉。所以尽管很多人能描述他们的狗是如何对他们的情绪做出反应的——描述结果通常是我们人类认为适当，甚至也许是令人满意的反应——然而关于小狗这一能力的科学证据和解释几乎是空白的。
但是，发表于《生物学快报》（Biology Letters）的一项新研究认为，狗真的能通过视觉和听觉的线索来识别人和其他狗的情绪。此前，科学家们已经记录了黑猩猩和恒河猴对同类的情绪状态的辨别能力。上述研究是第一个证明任何动物都能识别出其它物种成员的情绪的研究。
我们已经知道的是，狗能辨别人在特定情绪状态下不同的面部表情和声音。通过研究狗注视搭配有特定声音的人和狗的图片所花的时间，这个新的研究试图探索狗是否能识别人们所有的情绪状态。实验中，每张图片搭配一种情绪的声音，这个声音要么与图片中的面部表情相匹配，要么不匹配。当狗注视搭配有相匹配声音的图片所花的时间更久时，我们就认为他有匹配并识别情绪状态的能力。
这个研究的一个要素是狗事先没有受到过训练，也并不了解这个任务，由此才能表明狗有天生的识别情绪的能力。但有趣的是，在研究中，狗对同种（狗）刺激物比对异种（人）刺激物的反应大。
众所周知，狗非常善于领会和回应人的肢体语言和人可能表达的意图（只要问问曾在他们的宠物面前拿起狗带或者狗碗的人就知道）。狗也会在行为上表现出对主人强烈的依赖，并在认知测试中根据主人是否在场及主人的行为表现做出不同的反应。这意味着狗逐渐拥有了在不熟悉的环境下把人类同伴当作社交支柱的能力。所以，辨别人类情绪线索应该是狗在掌握该项技能后发展出的另一重要能力。
然而，狗也可能是明白了自己对主人声音和面部表情做出的不同反应，会使主人对自己有不同的对待方式。一个经典的例子就是一只不服从命令的狗往往会在挨骂时表现出仿佛是“内疚脸”的表情，来作为讨好主人的一种方式。尽管上述研究在某种程度上承认了犬类在识别情绪方面的能力，但是我认为，我们无法完全确定这种习得的行为在狗对人类情绪的回应过程中发挥的作用到底有多大。
人和狗在一起生活和发展至少有一万五千年的历史甚至更久。鉴于此，同时鉴于大多人和他们的狗之间亲密的关系，狗似乎发展出了识别人类情绪的技能这件事也就没什么令人惊讶的了。
这项能力在让狗被人类接受并融入我们的社会和文化中或许发挥了至关重要的作用，这一能力同时也会为双方都带来极大的好处。如果狗和人的关系由于狗与人的感情共鸣而提升了，那么狗很可能从他们的人类同伴中获得更多的关爱。与此同时，人能从他们的犬类同伴那儿得到无条件的陪伴和情感上的安全感。毫无疑问，这个研究进一步增加了我们对“人类最好的朋友”的认知能力的认识和了解，并且强调了我们和狗之间常有的互惠互利的关系。
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