男人笑点低
在一部“蠢蛋”电影中，一个蠢蛋正在沿着吊绳攀爬过一个鳄鱼池，突然背包的一只死鸡掉了出来，挂在蠢蛋的背后，只见那只鳄鱼径直冲上而来……在场的男性观众哄然一片，在他们看来，没有什么比这更滑稽的了，但当他们转向妻子的时候，只发现她们脸上露出惊恐之色，问道：“有什么好笑的？”
这是一个长久以来让人困惑不解的问题：男女的幽默细胞为何如此不同？解答这一问题的尝试开始于上个世纪90年代，一个远离搞笑剧场的寂静角落——伦敦神经学研究所，这里的研究人员利用磁共振成像技术来探索大脑运转笑话的机理。
他们给观众呈现各种各样的笑话，有陈腔滥调的——问：为什么鲨鱼不吃律师？答：专业礼仪。有需要动一动脑筋的——问：一个人如果应有尽有了还要给他什么？答：抗生素。还有一些话题敏感的——我对非洲的唯一了解就是它非常非常远，坐飞机要35个小时，坐船简直遥遥无期，恐怕路上还能碰到当年运载中的奴隶。
神经学家观察了这些观众看笑话时的脑细胞活动，从而圈画出大脑中的“搞笑区”。它位于前额叶皮层，周边有负责语言和思维等高级功能的皮质。“搞笑区”不仅对笑话做出反应，而且对于不同搞笑程度的笑话也反应不同。一个人哈哈大笑的时候，一个叫做腹内侧前额叶皮层的特定区域就会亮起，研究人员称这里是大脑的“喜剧中心”。
女性对幽默思考得多
怎样才能把一个人的“喜剧中心”逗乐呢？为什么女人欣赏浪漫甜蜜的幽默，而男人喜欢简单粗暴的滑稽呢？为了深入研究这一问题，研究人员召集了男女大学生各20名，每个人观看一段卡通片并对它们的搞笑程度评分，与此同时磁共振成像设备正在扫描着他们的大脑。结果出乎意料：与男性相比，女性在感知幽默的同时负责理性分析的区域更加活跃，换言之，女性更仔细地琢磨了卡通片，并且一旦她们发现其中的好笑之处，她们的脑中就会引发比男性更强烈的愉悦感。
这是一个很有意思的说法：女性对幽默会思考得多一点，她们不期望自己一定要笑出来，所以当她们真地觉出好笑的时候，会笑得更加灿烂；而对于男性，就好像是说，嘿，看啊，是卡通，肯定好笑，好笑就是好东西，哈哈！
所以喜剧演员发觉女性观众难以取悦就不足为奇了，美国当红喜剧演员莉萨?兰帕莱利就说道：“我上台之后，女性观众做的第一件事就是把我上下打量一番。”演员大卫?赖特曼也说：“她们甚至会品评我的鞋，所以我总是穿一双好鞋。”
最精明的喜剧演员知道如何做到男女兼顾，另一位著名的喜剧演员尚恩?埃里曾言：“如果你冷落了在场的女观众，而多半观众又都是来约会的，那么女观众不笑的话，男观众也笑不出来，这样你就和所有的观众都疏远了。”为了避免疏远观众，埃里自2003年登上舞台以来，就形成了专讲需要思考的喜剧段子的风格，拉拢女性观众。
男人的幽默感只有九岁水平
但是还有一个问题没有回答，到底为什么女性对于笑话如此挑剔，相比之下男性几乎对什么都笑得出声呢？女人可能会说男人的幽默感只有9岁小孩儿的水平，而男人直接反击说女人根本没有幽默感。研究人员指出，女性不喜欢那些吹胡子瞪眼的暴力喜剧；此外，女性往往不是在讲一个短短的笑话，而是讲一个长长的故事，如果一个女人对你说：“嗨，我给你讲个好玩的。”你足够聪明的话，就应该找个地方坐下来，因为她会讲很长很长时间的。再有，女性尤其不喜欢拿别人身体的缺点开玩笑，例如：如果三个女性劳拉、苏珊娜和黛博拉一起吃饭，她们会互称彼此的姓名；而如果三个男性麦克、查理和鲍勃走在一起，他们会称对方外号来搞笑，活跃气氛。即使女性会打趣谁的话，那也往往是她们自己。
讲了这么多男女幽默感的影响因素，还有一个问题没有得到回答，为什么电视里三个怪异发型的中年男人互相捉弄、同冒傻气的节目会赢得众多的男性观众呢？
可能的回答来自多伦多大学的一项研究，那里的研究员让正常人和脑损伤的人各自对一些笑话评分，那些大脑受损的人很难找到一个笑话的笑料所在。比如：一个青年去面试一份工作，老板说：“你第一个月工资一周50美元，一个月之后涨到一周75美元。”那个青年回答道：“太好了，我下个月再来。”脑损伤的患者没察觉到这段话的好笑之处，但他们会对一些超乎逻辑又意料之外的笨拙事故笑个不停，比如那个被鳄鱼追逐的傻蛋。研究者发现男人的幽默感与脑损伤患者差不多。就喜剧感觉来说，女性的确比男性高深得多。
