1912年2月12日，清朝末代皇帝溥仪颁布了退位诏书，清朝从此退出了历史舞台。按理说到了这个时候，清朝已经彻底结束了，中国又走进了一个新的时代。可是，清朝的许多遗老遗少们并不甘心，他们还一直心存幻想，希望有朝一日能有忠臣站出来，扛起光复大清的旗帜。
1917年，清朝遗老遗少期盼的“乱世英雄”终于出现了，他的名字叫张勋。说起张勋，那也算是近代历史上大名鼎鼎的人物，不过一般跟张勋这个名字同时出现的还有两个字：复辟。
张勋原是行伍出身，早年曾参加过中法战争。1895年，袁世凯受朝廷任命组建新军。张勋被调往袁世凯帐下，担任新建陆军工程营管带、督练处总务长等职务。这次调任对张勋来说是一次命运的转折，后来在民国时期登场的各路风云人物，很多都是出自袁世凯的新军中。
清朝宣统皇帝溥仪登基后，张勋任江南提督，率巡防营驻南京。后又被升为江苏巡抚兼署两江总督、南洋大臣。这一职位也算的上是位极人臣了。张勋出身贫寒，如今成为了清朝的封疆大吏，所以他对清廷充满了感激之情。
清朝灭亡后，张勋先后担任了江苏督军、长江巡阅使等职，率部驻守徐州。此时，离清朝灭亡已经好几年了，可张勋还是对前朝念念不忘。为了表明自己的忠心，张勋依然保留着辫子，而且他还不允许部下剪辫子。所以张勋也被当时的人称为“辫帅”，而他的部队则被称为“辫子军”。
袁世凯去世后，北洋政府一盘散沙，各路军阀不断争权夺利，由此造成了时局动荡不安。民间有不少人感叹北洋政府还不如过去的清朝。张勋闻讯后，认为人心思旧，此时正是光复大清的最好时机。
1917年6月，张勋率五千辫子军以调停黎元洪和段祺瑞的“府院之争”为名进京。7月1日凌晨，张勋发动复辟，并将深居紫禁城后宫的逊帝溥仪重新请上皇帝宝座。由于张勋复辟发动的很突然，所以整个京城在毫无抵抗的情况下就重新挂上了清朝的黄龙旗。
不过，张勋复辟只持续了12天时间就宣告终结了。早已有所准备的军阀段祺瑞迅速组织了讨逆军，发兵进逼北京。张勋的辫子军才五千人，没有多少战斗力。在讨逆军的夹击之下，迅速被击溃了。张勋逃入了荷兰使馆，才算躲过一劫。
整个“张勋复辟”就这样来也匆匆，去也匆匆的结束了。让人想不明白的是，为什么张勋带着区区几千人就敢叫嚣着要光复大清呢？有人认为张勋就是一介武夫，光有愚忠，没有脑子。这种观点其实是太看轻张勋了，任何一个人能从普通百姓通过自己奋斗升至张勋这样的地位，那绝对是人中精英，脑子绝对比大部分人好使。“张勋复辟”之所以搞的像一场闹剧，其实是张勋被人套路了。
早在复辟前，张勋就和多方面的人经过充分沟通，各省督军大多表示认同或是默认张勋的观点。其中，北洋系的实力派人物冯国璋、陆荣廷都明确表示支持。而后来组织讨逆军讨伐张勋的段祺瑞，在复辟之前也是积极拥护复辟的人之一。正是在这么多人的支持下，张勋才错误的判断了形势，他真以为是人心思旧，光复大清乃是大势所趋。
当然，张勋也不傻，大家空口无凭。于是他就写好了一份支持复辟的文书，让各省督军们都在上面签字画押，以防大家到时候抵赖。即便如此，张勋还是不够放心，他带着五千辫子军北上，同时吩咐留在徐州的心腹，让他随时做好准备。如果有需要他会发来电报，告知送“几盆花”进京。而“几盆花”的意思就是指带几个营的兵力前去支援。就这样，在做好两手准备的情况下，张勋信心满满的北上去光复大清了。
但事情的发展却完全出乎张勋的意料。他原本以为是人心思旧，只要他扛起光复大旗，自然就是一呼百应。可结果，张勋这边刚刚宣布复辟，全国上下立刻炸开了锅，各地自发召开万人大会声讨张勋，各家报刊杂志上也是一边倒的反对之声。原先支持复辟的督军们一看形势不对，马上全体保持沉默了。段祺瑞更是看到民心可用，于是组织了讨逆军，自任总司令，一路浩浩荡荡的进京讨逆去了。张勋看到形势不对，立马致电徐州的心腹“送花”进京。可结果张勋的心腹竟然把真的花送到了北京……
因此，“张勋复辟”之所以迅速失败，最主要的原因还是他没料到人心太复杂，明明大家都约好的事情，怎么翻脸比翻书还快。不过，张勋最后的结局倒是挺完美。
张勋手里有当时各省督军们一起签下的“军令状”。这份文件没在复辟的时候帮上忙，倒是在张勋倒台后，发挥了作用。由于大家的把柄都握在张勋手里，所以谁也不敢真的拿他怎么样。复辟失败后，张勋跑到天津开始做生意去了。没想到张勋的经商才能远远超出了他在政治军事方面的才能。短短几年时间，他就投资了70多家企业。家里有一妻十妾，佣人不下百人。从这方面来说，张勋最终还是一位人生大赢家。
