士兵负重的累赘
随着古代冶炼技术成熟，尤其是铁器冶炼成熟后，铁剑、铁矛、铁盾等武器开始装备军队，士兵们就面临一个严峻挑战——负重。比如古希腊军队，他们要携带的装备太多了，胸甲、头盔、盾牌、长矛等，重达32千克！有些士兵不堪重负，常常弃之于战场。古希腊有句著名谚语：“下战场要么你带着盾牌，要么被抬在上面。”其实它本意不是激励士气去视死如归地战斗，而是为了奉劝士兵不要抛弃装备。
同时期，亚述帝国士兵穿戴铁制军靴、鳞甲、头盔，手执铁制盾牌、长矛和长剑上战场，负重高达36千克。几百年后，公元前4世纪希腊亚历山大大帝的部队在负重不减的情况下，另外携带10天口粮，同时还保持每天行军32千米。公元前100年，罗马军团的士兵在将军严格要求下，即使平时常规行动，也要负重高达45千克，还因此有了“骡子”绰号。
后来，枪械取代了长矛、标枪，然而不论时代怎么改变，士兵所背负装备的重量仍惊人的一致。与古代一样，今天普通士兵的平均负重约是他（她）体重的55%。
19世纪初的英法战争中，许多英国士兵本可以撤退生还，但却因背负太多装备而拖累，最后死在战场上。1944年，第二次世界大战诺曼底登陆中许多美国士兵死亡，但不是死于敌军炮火，而是因背负32千克重的装备涉水上岸时，意外溺水身亡。还有，20世纪60年代的越南战争，21世纪阿富汗战争，美国士兵的平均负荷都在45千克上下。
战场上，负重是一个至关重要的问题，因为负重关乎移动速度，而移动速度直接关乎生存概率。今天在伊拉克和阿富汗战场，许多美军医护兵因膝盖、背部等肌肉骨骼损伤而被迫撤离，其撤离数量是战斗伤员撤离的2倍，并且这也是医护兵退伍的主要原因。
因此，新技术重点关注怎样解决负重。要么是减少装备，要么就是开发新装置来分担负重，不论怎样都会改变士兵的战斗方式，只希望在残酷战争中活下来的机率更大。
强力外骨装
在军队配置中，有一些重装部队的装备更大更重。为此，强力外骨装就应运而生。这是一套柔软的、灵活的“军装”，能给后背和下肢带来支撑力。
它附着在士兵身上，利用弹簧装置来储存士兵行走或跑步时产生的能量。必要时，它能通过电机把这些能量再释放出来，回馈给身体，使身体力量得到增强。同时它还能减少踝关节、膝关节和髋关节的压力，防止关节受损。这套军装总重9千克，可以穿戴在士兵的常规军服里面，并且它可以使士兵新陈代谢的能量消耗减少25%。
以此为基础，下一代强力外骨装重点在提升士兵的力量和能力。它很有可能就是现实版超级英雄钢铁侠的“钢铁套装”，典型的超级外骨骼装备。若士兵可以成编制地装备这种军装，那么单个步兵就相当于一辆微型坦克、雷达、电报机的集合，不仅火力猛攻击力强，而且利用摄像头、传感器和无线传输，士兵在前进过程中，看到、听到的讯息还能迅速传送回军队指挥部，供指挥官决策，以应对瞬息万变的战场。
机器骡
美国波士顿动力公司（已被谷歌收购）研制出一款驮东西的机器骡，可以负重超过180千克，还能提供电力给移动设备充电。
研制这种机器骡就是为了军队的负重，因此它具有骡子的耐力，还具有军犬的速度和服从能力。试验已充分证明机器骡足够敏捷，在海军陆战队行军过程中，它一直跟随，即使在崎岖不平的山路上也紧跟不舍。它的移动速度可超过14千米/时，比海军陆战队的行军速度还要快上3.2千米/时。
除了机动能力，它还是智能的，如同一只受过特训的动物，能听懂士兵的语音指令并行动。
模块军装
现代科技使士兵盔甲已经摆脱了钢铁等笨重材料，成为主要由弹道纤维和陶瓷板制成的军装。与古代相比，虽然这已经很轻了，但士兵所穿戴的仍高达16千克，大约相当于一位5岁孩童的体重。
为此，新材料在加紧研制中。新的聚乙烯弹道纤维可以制成非常柔软、灵活的背心，但却比钢还结实。陶瓷护甲也在纳米级水平上进行微调，以期提供更强大的保护。这些新材料若成功，就能减轻盔甲重量10%，同时还能保证盔甲强度不降低。
另一大创新，就是把盔甲模块化，好比组装电脑一样，根据办公、游戏、制图等任务不同，安装不同内存、显卡等配件，但电脑外观和大小却几乎不变。这样士兵就能根据不同任务，量身定制盔甲装备。在普通巡逻情况下，就可以取下陶瓷板，只把弹道纤维背心穿在衣服里面，就能大大提高效率。在尽可能轻装的情况下，提供最大保护。
可弯曲太阳板
由于科技发展，现代士兵的许多随身装备都需要消耗电力。即使在短途任务、小规模行动中，士兵也离不开夜视镜、无线电报、电脑、导航等设备，它们都要电池驱动。单单电池给士兵带来的负重就有6～9千克。
美国海军研制出太阳能电池板，期望以此代替电池从而减轻重量，但效果不佳。现在终于有了突破，在原有基础上研制出可弯曲的太阳能电池板。它重量仅2.7千克，转化太阳能为电力的效率为30%，比传统电池板的效率提高了27%。而且，它还可以把电力从某个充满电的装置传输到另一个完全没电的装置。
未来，它极可能还将配备特制的水过滤系统，单靠一层膜就能过滤水，非常方便，从而使士兵能够从任何水源中得到清洁饮用水，进一步减轻负重。
