美国怀俄明大学的研究人员调查了小鼠的嗅觉感受器如何随着接触异性散发的气味而变化，结果发现，随着时间的推移，将小鼠按性别分开饲养会改变它们的嗅觉。论文发表在12月4日的《自然·通讯》杂志上，可能有助于增强我们对嗅觉功能性别差异的理解。
通讯作者、动物学和生理学助理教授Stephen Santoro说：“我们认为，经历会以一种半永久性的方式改变我们的感官系统，这可能对人类和小鼠都适用。我们通过实验发现，一直与异性饲养在一起的小鼠，因为闻到的气味相似，它们嗅觉感受器的组成也是相似的；而按性别分开饲养的小鼠的嗅觉感受器存在性别差异，因此它们对气味的感知可能也会不同。”
Santoro说：“人类和小鼠的嗅觉系统非常相似，一般来说，相比果蝇和其他模型动物，小鼠是理解神经系统如何工作的更好模型。”感觉活动在神经系统的发育中起着关键作用。小鼠的气味是一种由皮肤分泌物、尿液、泪液、唾液和粪便中的挥发性和非挥发性化学物质混合成的复杂混合物。众所周知，这些物质的化学成分在雄性和雌性之间差别很大。
人类男性和女性的味道也不同。例如，男性会释放睾酮代谢产物的气味。“这是存在遗传差异的。有些人会认为某种味道很好闻，而另一些人觉得不好闻或者根本无法察觉。这些感知上的差异与人类嗅觉受体的遗传差异有关。有人推测，这些分子可能在人类中扮演着信息素的角色。”Santoro解释道。
与哺乳动物神经系统中的大多数神经元不同，嗅觉感觉神经元(OSNs)会在整个生命周期中不断生成和替换。当我们感冒或使用含锌鼻腔喷雾剂时，新生的OSNs就会替换受损的神经元。Santoro说：“我们的结论是，特定OSNs亚型丰度的变化，有一部分是通过‘use-it-or-lose-it’的机制发生的，在这种机制中，活跃的OSNs被保留，而沉默的OSNs被清除。”
Santoro说：“通过深入研究对嗅觉神经元死亡的原因以及新神经元产生的调控机制，我们就可能理解为什么随着年龄的增长，我们的嗅觉系统会变得更糟。”
编译：花花
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