Volgatitan simbirskiensis前尾椎骨（正模标本）
（A）右侧，（B）前部，（C）左侧，（D）后部，（E）背部，（F）腹部
俄罗斯古生物学家在距离乌里扬诺夫斯克州5公里处的伏尔加河畔，发现7节已被埋藏约1.3亿年的恐龙椎骨化石，并将该恐龙描述为一个新的物种——Volgatitan。研究结果发表于近日的《生物通讯》杂志上。
这只恐龙的遗骸发现于伏尔加河畔的斯兰特瑟乌鲁德尼克村（Slantsevy Rudnik）附近。1982年，温多雷古生物学博物馆Vladimir Efimov在这里发现从高高的悬崖上掉落下来的3块大椎骨。1984-1987年间，又有3块石灰岩结块从悬崖脱落，其中包含另外4块椎骨。温多雷古生物学博物馆馆长将这一特殊的发现称为“未知分类学从属关系的巨大椎骨”。
俄罗斯科学院动物研究所Alexander Averianov回忆说：“20世纪90年代初，Vladimir Efimov向著名的列宁格勒古生物学家Lev Nesov展示了这些骨骼的照片。Lev Nesov认为这些椎骨属于蜥脚类，是一种大型食草恐龙。1997年，Vladimir Efimov在古生物学杂志上发表了有关这一发现的初步记录，并将这7块椎骨归属为腕龙科的一种蜥脚类动物。去年7月，我到温多雷拜访Vladimir Efimov，并对这些椎骨进行了研究，同时明确它们属于泰坦龙的新类群。”
这些椎骨化石来自伏尔加河（Volga River）和辛比尔斯克市（Simbirsk）（现乌里扬诺夫斯克）。
Titan是体型最大的古希腊神，根据古生物学的传统，这个词常被用于许多泰坦龙中蜥脚类恐龙的学名。因此，这只恐龙获得学名Volgatitan simbirskiensis。
科学家根据这7节椎骨化石，对Volgatitan进行描述。Volgatitan属于蜥脚类，是大型食草类恐龙，有着长长的脖子和尾巴，生活在地球上大约2亿到6500万年前。它体重约17吨，但并不是同类群中体型最大的恐龙。其椎骨的神经弓(保护神经和血管的椎骨部分)与椎体完全融合，因此Volgatitan属于成年恐龙。
目前，连同来自俄罗斯的Volgatitan，已有12个有效的恐龙类群被描述。其中，有3种蜥脚类恐龙：Tengrisaurus starkovi、Sibirotitan astrosacralis和Volgatitan simbirskiensis。前两种是俄罗斯最早发现的蜥脚类恐龙，圣彼得堡大学的科学家在2017年也对它们进行了研究。根据Alexander Averianov的观点，由于对恐龙解剖学和系统发育研究的进展，近年来恐龙分类学的描述已成为可能。此外，俄罗斯蜥脚类恐龙使得科学家们能够更加深入地了解这些古老的爬行动物是如何生存和演化的。
圣彼得堡大学教授解释说：“过去，科学家认为泰坦龙的进化主要发生在南美洲，一些类群在白垩纪晚期才迁移到北美、欧洲和亚洲。在亚洲，分布更广的titanosauriform类群，如最近被描述的Siberian titanium在早白垩纪占主导地位。然而，近日对外贝尔加地区早白垩纪的Tengrisaurus的描述以及Volgatitan的发现表明早白垩纪的泰坦龙分布更为广泛；或许是因为它们进化的重要阶段发生在东欧和亚洲。”
编译：小罗
审稿：西莫
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