上古时期洪水肆虐，大禹接受帝舜的任命前去治水。由于灾情紧急，所以大禹每天夜以继日地工作。期间他有三次路过自己的家门口，但却没有进去探望家人。对于大部分中国人来说，这个“大禹治水”以及他“三过家门而不入”的故事早已被大家所熟知。这个故事很有正能量，倡导大家在工作中要学习大禹的献身精神，具备责任心和主人翁意识。不过，根据《史记》中的记载，大禹之所以“三过家门而不入”真相并非是没时间，而是另有隐情。
《史记·夏本纪》中写道：“当帝尧之时，鸿水滔天，浩浩怀山襄陵，下民其忧。尧求能治水者，群臣四岳皆曰鲧可。尧曰：鲧为人负命毁族，不可。四岳曰：等之未有贤於鲧者，原帝试之。於是尧听四岳，用鲧治水。九年而水不息，功用不成。於是帝尧乃求人，更得舜。舜登用，摄行天子之政，巡狩。行视鲧之治水无状，乃殛鲧於羽山以死。天下皆以舜之诛为是。於是舜举鲧子禹，而使续鲧之业。”这段记载的意思是说：帝尧时期，洪水肆虐。大家推荐让有崇部落首领鲧前去治水。结果鲧折腾了九年时间，治水行动却以失败告终。舜继承了尧的帝位后，到地方去巡视，看到鲧在治水方面没有取得成果，于是对其进行问责，命人将鲧诛杀于羽山。之后，舜又任命鲧的儿子禹承袭父业，继续治理洪水。杀其父而用其子，由此可见舜对大禹的德行和能力都是非常看好的。
禹在接受了任命后，立即马不停蹄地投入到工作中去。接下来就是我们大家所熟知的那个“大禹治水”的故事了。不过，这里面有一段却道出了大禹“三过家门而不入”的真相。《史记·夏本纪》中写道：“禹伤先人父鲧功之不成受诛，乃劳身焦思，居外十三年，过家门不敢入。”在我们的印象中，大禹是因为工作忙碌，所以即便路过家门口也没时间进去和家人团聚一下。但太史公司马迁在对这件事情的描写上用了“不敢入”这三个字，却让我们看到了事情的另一面。
上面已经提到过，大禹的父亲鲧是因为治水失败遭到问责而被诛杀的。大禹虽然又被委以重任前去治水，但他作为罪人之子，自然是诚惶诚恐。所以，大禹不仅在工作方面全力以赴，在为人处世方面也小心翼翼。他在负责治水的十三年时间里，虽然数次因工作原因路过家门口，但却不敢进去和家人团聚，深怕给其他人落下话柄。
最终，大禹花费十三年时间，耗尽心力，终于完成了治水大业。大禹也因此声名鹊起，得到了天下人的拥护和爱戴。
在以往的印象中，大禹“三过家门而不入”的精神虽然可歌可泣，但总感觉不近人情，甚至有点夸大其词。但从《史记》的记载来看，大禹不进家门的原因并非是不想入、不能入，而是不敢入。虽然这样的描述并没有传说故事中那么正能量，但这样却让我们看到一个更加真情实感、有血有肉的大禹，而不是一个被理想化了的大禹。
