金大侠的《天龙八部》，故事离奇曲折、人物众多、历史背景广泛、武侠战役庞大壮观、想象力丰富异常。可谓是“金书”巅峰之作。《天龙八部》书名出于佛经，有“世间有情众生”的意思，寓意象征着大千世界的芸芸众生，背后笼罩着佛法的无边与超脱。全书主旨“无人不冤，有情皆孽”，作品风格宏伟悲壮，是一部写尽人性、悲剧色彩浓厚的史诗级别的巨著。
天龙八部，出自佛教术语，天龙八部是指以“天众”、“龙众”为主八类具有神通的众生，包括：一天众、二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩睺罗伽。佛向诸菩萨、比丘等说法时，常有天龙八部参与听法。所以“天龙八部”这个词经常出现在佛教经典之中。
八部之中，要以天众数量为最多，所以排在八部之首。天众：即二十诸天以及其他天神。在佛教中，天人并没有超脱生死轮回，仍有堕入恶道的可能，因为他们仍和人、畜生处在同一个大的等级上。佛教有“十道”之说，前四道为佛、菩萨、缘觉、声闻等“四圣”，这四圣皆超脱了生死轮回。真正是“超出三界外，不在五行中。”后六道则为天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱等诸有情众生。这六道因为行善作恶的业力，感召六道轮回，循环不息。天为“六道”之首，天人们是六道中福报最大的，他们寿命很长，但绝不是长生不老。所以平素天人如果不小心翼翼的努力护法、积功累德。福报享尽之时，天人五衰像现，还是要根据业力再入轮回。依然有落入畜生、饿鬼、地狱三恶道的可能。
龙众中的“龙”，跟我国传说中的“龙”不尽相同，佛经里的“龙”字不是特指中国传说里的“龙”，而是泛指包括龙在内的水蛇、海龟、鱼、虾、蟹等等在水域出生的众生，佛经里的词语“龙王”是指统治水生动物的王者。古印度人很尊敬龙，认为水中生物以龙的力气为最大，下雨是龙从海中取水而洒下人间的。所以，佛经里提到的龙王应该是和我国神话传说的龙王是一致的。不过，龙虽然神通广大，毕竟还是属于畜牲道之列。
《大方广佛华严经浅释》记载：夜叉在六道之中属于鬼道，他们力量很大，行动十分敏捷。常常处在饥饿之中，生活非常痛苦。男夜叉十分丑陋，女夜叉相貌则很是美丽。夜叉的种类很多，最常见的有长着翅膀能够在空中飞行的空行夜叉（这证明了有翅膀的不一定是天使），和在地上行走的地行夜叉，地行夜叉的头发冒绿色的火焰，高达数丈，像蜡烛一样燃烧。我们偶尔能够在夜间见到地行夜叉，但是只能看到他头上的火焰似乎在凌空飞舞，于是我们称之为鬼火。
乾达婆，乐神名。其实就是咱们常提起的“飞天”。飞天，意味“天歌神”；和男性“天乐神”，不分男女，夫妻一体（那些把飞天当做理想中女神的男同胞要反省了）。因其能歌善舞，并能散发香气，因此又称香音神、伎乐神等。据佛教典籍记载，飞天居住在须弥山南金刚窟，采百花露向人间散花播音，造福子民。
作为六道之一的阿修罗，原本与人道和天道同列为三善道。阿修罗本性善良，但因其脾气太大，常怀嗔恨之心，好争斗，终非真正的善类。男阿修罗于各道中，常常兴风做浪，好勇斗狠，于诸天中，不时攻打天王，以谋夺位。 女阿修罗貌美，时常迷惑众生，使难修行。故此阿修罗虽然不用受苦，但死后堕落三恶道机会甚大，故渐列之为恶道。天、人、畜生、饿鬼和地狱，五道之中都有阿修罗。
迦楼罗是一只大鹏鸟神，有种种庄严宝像，金身，头生如意珠，鸣声悲苦，每天吞食一条龙和五百条毒蛇，随着体内毒气聚集，迦楼罗最后无法进食，上下翻飞七次后，飞往金刚轮山，毒气发作，全身自焚，只剩一个纯青琉璃心。天下有无数迦楼罗，由威德、大身、大满、如意四大迦楼罗王统领。同时，迦楼罗也是观世音化身之一。艺术作品大鹏金翅鸟的原型就是它。
紧那罗，因其头上长角又被称为“人非人”。此外紧那罗还有男女之分，男性长一马头，女性相貌端庄，声音绝美。在中国佛教里，紧那罗曾化为少林寺香积厨火头老和尚，持三尺拨火棍打退围寺的红巾军，因之被少林寺尊为护法伽蓝，又称其为“监斋菩萨”。监斋菩萨像有三尊，分别为持法法身、护法法身、妙法法身。头顶塑有发表上升的青烟，烟雾上有赤脚而立的观音像，法身形象则袒胸赤脚，手握烧火棍，完完全全一副武林人物模样。
摩睺罗伽，意译大蟒神，一种人身蛇首的神。普济寺中摩睺罗迦的塑像为头顶几条蛇的贵族，或是蛇面，手持笙或腰系花鼓，手持鼓槌。也称其为地龙，为无足腹行神，受世间神庙所供酒肉。毁戒邪谄，多嗔少施、贪嗜酒肉、戒缓堕鬼神，多嗔虫入其身而食之。
以上天人、龙族等八种神物，因受佛陀教化而成为佛教护法，经常出现于佛陀讲经说法的大型法会上，被合称为天龙八部。
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