公元380年的一天早上，在埃及亚历山大里亚市中心的博学园里，中年学者塞翁带着年仅10岁的女儿在林间草地上晨练。太阳还没露头，博学园静谧而美好。绿树掩映下，园中心图书馆白色的屋顶衬着终年无雨的蓝天；透过山墙屋脊，可以看到汹涌的蔚蓝色的大海。塞翁差不多每天都要带着女儿踏过东边巍峨的门楼，漫步图书馆的走廊，到花园里晨练、早操或散步。
红日喷薄而出，很快洒出阵阵热浪。塞翁替女儿擦去额头的汗水，心疼地说：“累坏了吧？”作为当时埃及的著名学者，中心研究院的院长，塞翁既是出色的教师，也是一位优秀的父亲。他很早就决定，要把女儿培养成很有才华的人。
女孩自信地昂起头：“爸爸，我也一点不累。倒是您，要不要赶紧去学校工作，您一贯都很忙的？”
塞翁见女儿如此体贴自己，感到非常欣慰。转念间，他指着面前的草地说：“亲爱的，你看看我们的影子！”
“您的影子像大黑熊，我的影子像小毛猴。”女孩眨着双眼回答道。她思维敏捷，聪明无比。很快，新的问题来了：“爸爸，影子有什么用呀？”
“这个问题问得很好。四月斋节时，我会带你去齐阿普斯的金字塔旅行，我们可以用影子测量金字塔的高度。听说，金字塔高几千尺呢！”
“用影子可以测量出金字塔的高度？”女孩好奇地问。
“是的。你不是最喜欢数学吗？从今天开始，你可以动脑想办法。旅行回来，我一定要知道金字塔的高度哟！”塞翁善于因势利导。
“好！”女孩再次自信地回答。
希帕蒂娅（网络图）
塞翁这位极度热爱数学的女儿叫希帕蒂娅。自从父亲提出测量金字塔高的问题后，希帕蒂娅像换了个人似的。从此，大街上的吵闹声，林间小鸟的欢叫声虽然不时飘进住处，希帕蒂娅却好像个聋子，坐在桌前纹丝不动。因为她脑海里全是金字塔的影子。
“金字塔的底面是正方形，边长很容易就可以用尺子量出来。根据毕达哥拉斯定理（即著名的勾股玄定理，用三角形的两条直角边可算出斜边的长度），我可以算出正方形对角线的长度。要算出塔高，必须要量出金字塔一条棱的长度。这样，爸爸拉住测量绳的一头 站在金字塔塔底，我就拉着绳子沿金字塔的棱向上爬；我只要爬到塔顶，就可以知道棱长了。这么简单，我怎么想不出来呢？”
想到这里，希帕蒂娅激动得站了起来，信步走到窗前，伸了一个懒腰。可是，兴奋仅仅持续了五分钟。她很快发现，这种方法并不可行：“那么陡的金字塔，我能爬上去吗？听说那里的风很大，不会把我吹跑吧？”
新的苦恼就这样不期而至。希帕蒂娅只得重新坐到桌前，继续冥思苦想，写写划划。突然，她想起爸爸给她说过一句话：用影子就可以测量金字塔的高度。希帕蒂娅去询问父亲，塞翁给希帕蒂娅详细讲解了相似三角形的计算方法。最终，希帕蒂娅在太阳底下，用一支竹竿测出了图书馆的高度。两个多月后，父亲带她到齐阿普斯。希帕蒂娅没有辛苦地爬金字塔，而是用一根竹竿?就完成了测量金字塔高的愿望。
通过这件事，希帕蒂娅再次领会到了数学的无穷魅力。后来，在父亲的支持下，她四处留学，全心研习数学，并辛勤培养了许多数学门徒，可以说把毕生精力都奉献给了数学领域。作为古希腊最伟大的女数学家，世界数学史上第一位有史可查的杰出女性，希帕蒂娅永远留在人们的记忆中。
作者：魏德勇
