明朝崇祯十七年（1644年）三月十九日，“闯王”李自成率领农民起义军攻占了北京城，崇祯皇帝在煤山（今景山）自缢殉国，明朝灭亡。当时镇守山海关的明朝辽东总兵吴三桂在得知崇祯帝殉国的消息后，选择了向关外的清军投降。同年四月，李自成率军与吴三桂、满清联军在山海关附近的一片石展开激战。最终，李自成被打败，满清入主中原，建立了大清王朝。自此，清朝取代明朝成为中国新的统治者。
那么问题来了，如果当时没有清军入关这档子事，明末的中国会变成什么样呢？
要回答上面提出的这个问题，首先就得来说说当时的形势。崇祯皇帝殉国后，除了关外的满清之外，中国还存在着三股主要势力，分别是起义军领袖李自成所统辖的大顺政权，起义军领袖张献忠所统辖的大西政权，以及明朝在留都南京建立的南明政权。假设清军不入关，那显然剩下就是这三股势力开始逐鹿中原。
对明末这段历史有所了解的读者可能会知道，李自成东征明朝京师，仅仅用了不到两个月的时间就攻下了北京城。许多人会因此产生一个误解，认为李自成的军队战斗力很强。不过，事实却并非如此。虽然李自成的军队一路所向披靡，但这并非是他的军队太强，而是当时明朝的官军已经毫无战斗力了。李自成在东征过程中很少遇到打硬仗的情况，大多时候都是“闯王”的军队到哪儿，哪儿的官兵就望风投降了，包括最后攻克京城也是如此，守城的明军主动打开城门，迎接“闯王”入城。崇祯帝甚至连调集勤王军队的时间都没有，被逼无奈下才只好选择了殉国。
事实上，后来的历史也证明了李自成的军队根本没有那么强的战斗力。之后在同清军的较量中，李自成号称的百万大军屡战屡败，仅过了一年时间就被彻底打败了。因此，即便清军没入关，以李自成的实力，想要统一全中国恐怕并不现实。
张献忠是当时仅次于李自成的农民起义军领袖。明朝末年，他的主要势力在四川一带。张献忠手下有几个能征善战的干儿子，他们是：孙可望，李定国，刘文秀，艾能奇。这几人在历史上都大名鼎鼎，尤其值得一提的是李定国后来成为了南明的国之柱石，是明末清初最杰出的将领之一。
跟李自成比起来，张献忠的干部队伍更具优势。李自成手下没几个真正拿的出手的将领，比如最有名的权将军刘宗敏，其实给李自成拖的后腿可能比他做出的贡献更大。而张献忠手下的这几个将领个个都能独当一面。不过，张献忠的劣势在于他的势力范围太小，仅仅占据着四川一带，从长期来看，很难与李自成或者南明政权相匹敌。所以，张献忠想要统一全国的可能性比李自成更小。
最后再来说说南明。南明的情况比较复杂，先后经历了好几个政权交替，我们就着重来说说最有可能实现逆风翻盘的弘光政权。
弘光政权是明朝遗臣在留都南京拥立福王朱由崧为帝建立的政权，当时占据着明末的半壁江山。从法统上来说，南明肯定是最正统的政权。因此在崇祯帝殉国后，仍旧效忠于明朝的士大夫们都把希望寄托于南明政权上。从表面实力上来看，南明也不弱，“江北四镇”以及加上南宁侯左良玉手下的军队，合计兵力超过了百万。而且，南明政权占据着中国最富庶的江南地区，在地理位置上也是得天独厚。
可是，南明的死穴也很多，其中最主要的一条就是军队不受中央朝廷控制。南明表面上看陈兵百万，坐拥江南，似乎非常强势。可实际上这些军队完全不受南京朝廷的调遣，而只听命于自己的顶头上司。因此，南明的实际控制力很弱。更要命的是，这些军队虽然不听朝廷号令，但却一而再再而三地向朝廷索取粮饷。百万大军一天到晚要这要那，朝廷这点家底没多久就被他们给掏空了。此外，南明的百万大军也是虚有其表，人数虽多，但多半都是兵痞。这些人在军队中就是混饭吃，真正让他们上阵杀敌是指望不上的，这在真实历史上也被验证过了，当1645年清军南下的时候，南明弘光政权一触即溃，迅速灭亡了。因此，以南明的情况来看，想要恢复祖宗江山，恐怕难于上青天。
综上所述，即便清军没有入关，凭当时关内的这三股势力，谁也不具备一统天下的能力。明末的中国最有可能出现的就是像三国时期那种三足鼎立，彼此攻伐的格局。对于普通百姓来说，这恐怕才是最坏的结局。因为，再坏的秩序也好过没有秩序。生活在战乱年代中的百姓所承受的苦难，又哪是我们这些生活在和平年代中的人所能想象到的？
