这个连续12帧的片段显示了在2017年3月1日观测到的、仅持续了4帧的明亮闪光现象。红色箭头指向撞击闪光发生的位置，靠近画面的边缘。
从至少1000年前开始，人类就声称已经在夜空中发现月球上时常发生明亮的闪光现象，然而直到最近，科学家才有了功能足够强大的望远镜和照相设备来捕捉和描述这些天文事件的规模、速度和频率。据美国科学技术日报网12月9日消息称，欧洲航天局（ESA）基于希腊雅典国家天文台（National Observatory of Athens）的克罗奈里望远镜（Kryoneri telescope）——地球上用于观察月球规模最大的太空望远镜——开展了一个名为“近地天体的月球撞击和光学瞬变现象”（NELIOTA）的太空探测项目。该望远镜每隔几个小时就会在月球表面识别发现一道耀眼的闪光，而这一现象是由于太空中飞驰的天体以极快的速度撞击没有大气层保护的月球而产生的。这个原本计划只有22个月的研究项目从2017年2月启动后到目前为止，因其初期成果显著、显现出了重大的价值与意义，研究人员决定将该项目延长至2021年1月。
这张由ESA智能1号太空飞船（SMART-1）上的高级月球成像实验仪（AMIE）所拍摄的照片，展示了月球南极的沙克尔顿火山口。
这些撞击产生的闪光被称为“瞬变月球现象”（transient lunar phenomena），尽管它们很常见，但是其过程极其短暂，持续时间只有几分之一秒，这就增加了研究它们的难度。此外，通常撞击月球的天体的体积小到不可见的程度，因此这一现象也难以预测。目前，科学家们正以极大的兴趣在研究这类现象，因为它们不仅能向我们披露月球的现状及其历史，还能帮助我们了解地球及其未来的命运。
我们的地球自存在以来也一直处于被空间天体撞击的危险之中，不过现在我们能够比以往任何时候都更为准确地对天空进行监测。NELIOTA旨在通过观测月球撞击现象来确定诸如流星体、小行星或彗星等近地天体（NEO）的大小和分布。一旦人类掌握了这些信息与数据，我们就能更好地理解和预测这些太空岩体将会对地球构成的威胁和风险。
这张地图展示了NELIOTA项目在2017年2月至2018年12月期间探测到的、发生月球撞击闪光的位置。
到目前为止，在观测条件所允许的90个小时的观测时长内，科学家已观测到55次月球撞击事件。根据这些数据，科学家们推测整个月球表面平均每小时会发生大约8次闪光现象。随着观测活动周期的延长，未来得到的更多观测数据应该还会提高这些统计数字的准确度。NELIOTA观测系统是第一个利用1.2米望远镜的月球监测系统，它能够探测到比其它月球监测项目更微弱两个级别的闪光现象，那些系统通常使用的是0.5米或更小的望远镜。NELIOTA项目的另一个独特之处在于，它能够在两种“光度带”上监测月球，从而让研究人员能够测定月球撞击闪光的温度——从1300摄氏度到2800摄氏度之间。
作为ESA“空间态势感知”（Space Situational Awareness）项目的一部分，NELIOTA项目依赖于ESA的资金支持，整个项目旨在太空中和地面上建设基础设施，以改进和提升对地球所面临的潜在空间威胁的了解和监测。该项目目前正在全球范围内搭建一个名为“飞行眼”（Flyeye）的望远镜网络，用以扫描天空中危及地球的小行星，也包括那些可能会撞击月球的天体。
编译：朱明逸
审稿：alone
责编：南熙
