在美国，寂寞目前处于流行病水平。Cigna最近对20,000名美国成年人进行的一项研究发现，近一半的美国人认为他们是孤身一人。只有略多于50％的受访者表示他们每天都有进行面对面社交互动，50％的受访者表示他们有时或总觉得他们的关系没有意义，而且他们与其他人隔离。一个较小但仍然令人惊讶的人数（20％）表示他们从不或很少与人接近，18％的人认为他们没有人可以交谈。
毫无疑问，寂寞正在上升。它会影响所有年龄段的人。美国退休人员协会的一项调查显示，超过4200万45岁以上的美国成年人患有慢性孤独症，而Cigna研究显示年轻人（18-22岁）远比老年人更容易报告孤独和健康状况不佳，使他们成为最孤独的一代。
人类百科全书（Encyclopedia ofHuman Relationships）表示，“最广泛接受的孤独感定义是由于理想社会关系和感知社会关系之间的差异而导致的痛苦”。我认为这句话中最重要的一词是“感知”。与身体独处不同，孤独是一种感觉和一种感知。它涉及一种看待我们自己和周围世界的方式。在各种社会环境和环境中，我们都会感到孤独。
一些研究表明，与寂寞斗争的人实际上可能会以不同的方式感知世界。研究人员John Cacioppo甚至在“孤独的大脑”中发现了结构和生化差异。他的研究表明，孤独的人在识别积极事件时会遇到更多困难，在描绘他人的想法或“心理化”方面会遇到更多麻烦。芝加哥大学的另一项研究发现“孤独的人更有可能将他们的世界描述为威胁，持有更多的负面期望，以更消极、更令人反感的方式解释和回应模棱两可的社会行为，从而证实他们对世界的建构具有威胁性并且无法控制。”
如果寂寞是一种心态，我们是否可以改变自己的观点而不再感到寂寞？我认为我们可以。我们能够做到的一个主要方式就是接受我们的“批判性内心声音”。批判性的内心声音是对我们自己和其他人的负面思想的良好整合模式，这是我们自我约束和自我的根源。这种声音让我们觉得自己与众不同并且不值得被期待，很多时候，当人们感到孤独时，他们与这位“内心批评家”的关系非常紧密。
语音治疗是由Robert Firestone博士开发的一种认知/情感/行为方法，旨在帮助人们识别并挑战他们的批判性内心声音：
“没有人真正关心你。”
“你是一个负担。谁想要在你身边呢？“
“不要把自己放在那里。你只会被拒绝。“
“今晚就待在家里。你现在太累了，不能和别人在一起。“
“无论如何，没有人能理解你。”
“你会让自己难堪。”
“她不想让你问她。”
“他刚刚忘记了你。”
在我们心中盘旋着的批判性思维伤害了我们的信心，并阻止我们与其他任何人接触。我们的“语音攻击”会让我们在社交互动中感到不安和尴尬，所以我们更有可能避免它们。问题是，当我们屈服于我们的声音时，它们会变得越来越强大。为了对抗我们的内心批评者，我们必须做出与它所暗示的相反行为，我们必须与他人联系、交往。
当我们处于批判性内心声音的咒语之下时，与其他人联系可能会让人感到畏惧。这就是为什么抵制孤独感的第一步就是与自己交往。我们应该对自己采取一种积极态度，并扩展到任何遇到相同情况的朋友。
这意味着要抵抗我们批判性的内心声音并将其视为外部敌人，而不是将其视为我们真实的观点。这意味着以更现实、积极和富有同情心的态度回应这种声音。最后，它意味着采取积极步骤来忽视其指令。
忽视我们内心的批评者并寻求联系不仅对我们的生活质量至关重要，而且新的研究表明，关系也可以帮助我们延长寿命，这些关系超越了我们重要的其他直系亲属，包括我们的朋友和我们自己创建的关系圈。澳大利亚的一项研究表明，强大的社交网络可能会延长老年男性和女性的生存期，而且好朋友比亲人更有可能延长寿命。
虽然强大的友谊似乎对身体健康起到了不足为奇的作用，但2014年的另一项研究显示，“与社交网络中更多外围成员的社交互动有助于我们的幸福。”换句话说，找到任何与他人面对面交往的方式是值得追求的，我们也不应该被自己内心中的扭曲的观点。
“孤独更多是一种自我孤立，而非他人孤立”
Lisa Firestone，How to Fight the Loneliness Epidemic
