说到二战时期著名的空射火箭弹，熟悉二战历史的读者脑海里大概都会出现在低空呼啸而过的美军P-47战斗机翼下挂载的HVAR火箭弹，或是作为德国装甲部队的噩梦甚至于重伤隆美尔元帅的英军台风战斗机及其RP-3火箭弹，亦或是作为祖国卫士、拦截漫天的盟军轰炸机的ME262喷气式战斗机与它们的R4M火箭弹，而我们今天要介绍的却不是这些在战争中大放异彩的火箭弹，而是一款有着彪悍外形与巨大威力的火箭弹，它就是“小蒂姆”火箭弹。
▲正在发射“小蒂姆”的F6F地狱猫战斗机
美国海军于1944年初提出了一项旨在能够在敌方防空火力范围之外，对敌方船只予以打击的计划，而其所携带的有效载荷可以保证其能够击沉目标。然而，当时海军所拥有的新型快速轰炸机无法投放鱼雷，而现有的火箭也不够大，无法胜任这一任务。1944年3月，美国加州理工学院称，如果使用大口径空射火箭则可以胜任这一任务。海军随后下令以最高优先级开发这种武器，最终开发的结果就是“小蒂姆”火箭弹。
▲在中国湖的美国海军迈克尔逊实验室展出的火箭，最前面的即为“小蒂姆”火箭弹
“小蒂姆”的尺寸非常巨大，其直径居然达到了11.75英寸（约29.8厘米），其原因在于，火箭的弹头居然是一枚标准的500磅半穿甲炸弹，被认为一发能干掉一艘驱逐舰。这也导致火箭的长度达到了3.12米，翼展达到了0.91米，重量也达到了583千克。而在样弹的制造上，研发团队居然是使用油井所用的标准11.75英寸管道所制作的。由于管道的短缺，一位曾是该项目的研发人员这样描述道：“......我们一度被迫采取权宜之计，从废弃的油井里打捞油井管道以用作火箭的弹体。”
▲博物馆中陈列的“小蒂姆”火箭弹
1944年4月下旬，“小蒂姆”首次从地面发射升空，同年6月22日，使用格鲁曼TBF“复仇者”鱼雷轰炸机的第一次空中发射获得了成功。然而像“小蒂姆”这样大的火箭并不能直接从飞机下方发射，因为点火时火箭发射时的强大力量会对机体本身造成巨大的伤害。NOTS(海军军械试验站)测试了两种不同的发射方式。第一个是置换发射器，在点火前将火箭移动到机身下方几英尺的地方。然而，这种方法并不尽如人意，因此NOTS开发了第二种方法，并最终成为标准的发射方式。即“小蒂姆”火箭被简单地从飞机上扔下，一根绳子从飞机和武器之间伸出。当绳索断开，连接中断时，火箭被点燃。固体推进剂火箭将末稳定的火箭加速到大约885公里/小时的速度，典型的低空发射的有效射程约为1500米。
到了1944年的12月，“小蒂姆”已经做好了部署的准备，其可以从F4U海盗，F6F地狱猫，TBF复仇者以及SB2C地狱俯冲者等多种海军及海军陆战队现役战斗机上发射。其主要的可打击目标包括船只，桥梁，碉堡，坦克以及海防炮等重要目标。而在盟军打击德国V-1巡航导弹基地所实施的“十字弓行动”中，美国海军陆战队准备在法国北部实施的“丹尼行动”则计划使用陆战队的F4U海盗战斗机挂载“小蒂姆”攻击当地的V-1发射场，虽然最终此行动并没有得到实施。
虽然“小蒂姆”是一种很成功的武器，但它在二战中出现的实在是太晚了，据报道只在冲绳岛战役中得到了少量使用，但战果不详。不过在朝鲜战争中，其还是得到了一些成功的使用，然而在战争结束之后不久就退出了现役。尽管其使用战果比较有限，但是其成功的帮助奠定了战后火箭发展的基础。
