戚夫人曾经是刘邦最宠爱的妃子，并且她的儿子刘如意也非常受刘邦喜爱，刘邦甚至一度打算废掉太子刘盈，改立刘如意。但是这个计划并没有成功，反而加深了吕雉对戚夫人的怨恨。在刘邦驾崩之后，吕雉很快便处死了戚夫人母子。以刘邦之英明，当然已经考虑到了吕雉将会对戚夫人母子不利，并且已经给戚夫人母子留后路了，但是一方面由于吕雉和太子刘盈的地位已经不可动摇，另一方面则是因为刘邦作为戚夫人母子唯一的保护伞，在驾崩之后也爱莫能助了，所以戚夫人母子已经无法保全。刘邦给戚夫人母子留的后路包括以下两点：
第一、欲杀樊哙以杀鸡儆猴
樊哙是最早追随刘邦起义的，当年要不是樊哙把刘邦从芒砀山中找出来，刘邦可能还一直是个不知所归的亡命之徒呢。后来樊哙又在“鸿门宴”上救了刘邦一命，再加上樊哙娶了吕雉的妹妹吕嬃为妻，这都说明他与刘邦的关系非同一般（哙以吕后女弟吕须为妇，生子伉，故其比诸将最亲）。但是刘邦临终前却派陈平和周勃去追杀正在奉命出征的樊哙，《史记》中把事情的原因写得很清楚：
是时高帝病甚，人有恶哙党于吕氏，即上一日宫车晏驾，则哙欲以兵尽诛灭戚氏、赵王如意之属。高帝闻之大怒，乃使陈平载绛侯代将，而即军中斩哙。
意思就是刘邦是因为听说了樊哙要在自己死后，利用手中的兵权除掉戚夫人母子，所以刘邦才下令先除掉樊哙。但是以刘邦之英明，他当然知道即便是除掉了樊哙，也不会对戚夫人的安全有什么实质性的作用，毕竟真正恨戚夫人的不是樊哙，而是吕雉，但吕雉的地位已经不可动摇了，所以刘邦的真实用意应该是杀鸡儆猴，即警告吕雉：不要做傻事，否则我也不会饶了你。
第二、派周昌为赵相
周昌是一条耿直的汉子，在刘邦打算废掉刘盈改立刘如意的时候，他曾经站出来极力劝谏，并说自己不会奉诏，吕雉听说之后直接给周昌下跪表示感谢。而刘邦晚年一度抑郁寡欢，赵尧看出了他的心病，刘邦也承认自己正在为戚夫人母子的安危担忧（赵尧进请问曰：“陛下所为不乐，非为赵王年少而戚夫人与吕后有却邪？备万岁之后而赵王不能自全乎？”高祖曰：“然。吾私忧之，不知所出。”）而赵尧则建议在百官中找出一个连吕后都害怕的大臣，便可以保证戚夫人母子的安全，赵尧所说的这个人就是御史大夫周昌了。
在刘邦的一再恳求之下，周昌答应去赵国充当赵王刘如意的国相。在刘邦驾崩之后，周昌确实保了戚夫人母子一段时间的安全，但是后来吕雉设计先把周昌调走，随后才有机会对戚夫人母子下手。
也就是说，向来英明的刘邦确实考虑到了自己死后戚夫人母子的安全问题，并给他们母子留了后路，可惜吕雉的势力太强，除了刘邦，谁都无法阻止她的复仇之路。
