帆船竞赛，这样一个主要依赖自然风力的比赛，往往在开赛时抢先一步，就可能一直占有先机。顶尖的比赛尤其如此。选手们往往要弄清楚风速是怎么样的，只有巧妙地利用风力，才能够一往无前，旗开得胜。这样看起来，如果风向风速已经确定，落后的选手往往很难再有翻盘的机会了；但实际上，这样的一种比赛，也有博弈策略的存在。
第一不学第二，吃大亏
美洲杯帆船赛是世界上影响最大、声望最高的帆船赛，它的决赛只有两支船队参加，由本届优胜者挑战上届冠军。1983年美洲杯帆船赛决赛，由澳大利亚队挑战上届冠军美国队。
在激烈的第5轮比赛中，澳大利亚队因临时出错，在比赛开始的一霎那，就已经落后美国队37秒。两只船队都使用了最好的船只，都对风向风速做了仔细的赛前预测，看来这一场比赛，澳大利亚已经很难再取胜。但在这时，澳大利亚队的船长勃兰特做出了一个重要的决定。
当时的风速，是有利于在河流的右岸附近行驶的，而美国队已经抢占先机，在河流右边寻得一处顺风顺水的宝地，持续保持一种领先地位。此时澳大利亚队有两个策略选择：一、在河流右半边行驶，沿着美国队的轨迹，等待美国队出现失误，一举超越，夺得头名，但这种情况的出现是微乎其微；二、把帆船转到河流左半边行驶，虽然暂时风向不利，但只要风向转变，反而能获得一个占据有利河道的先机。但是转往左半边，无异于一场赌博，如果风向不改变，澳大利亚队会落得越来越远。
澳大利亚队的船长勃兰特在跟随了美国队一段距离以后，根据自己对天气观测的经验，判断风向将有可能改变。他果断下令，将船只靠往河流左岸，实时地调整船帆的转向，并等待风向的改变。美国帆船队对勃兰特的这种“愚蠢的自杀行为”感到心花怒放，他们认为自己就要走向胜利了。但这时奇迹真的出现了，风向转变了！澳大利亚队很快追上了美国队并以领先1分47秒的巨大优势赢得了这场比赛。
第二名策略上的主动
在这种看似波澜不惊但其实对选手来说惊心动魄的比赛中，勃兰特做出了明智的选择，使澳大利亚队获得了胜利。而美国队已经占据了领先地位，又认为风向不会轻易改变，以至于没有采取相应的策略，所以才会导致了失败。
其实，在博弈论中，有这样一个“效仿第二名”的假设：如果你是第一名，你去模仿第二名的策略，你就能保持领先地位。假使美国队在发现澳大利亚队将帆船转向左侧的时候，也随之而调整到左侧，仍然还是领先地位；当风向转变时，也会将澳大利亚队抛在身后。
可惜的是，美国队并没有这样做，因为他们认为澳大利亚队做的是一个愚蠢的行为，风向会持续地对他们有利。第一名常常存在一个“心理疏忽”——他们认为第二名的能力不够或者运气不佳，或者认为第二名正在采取的是一种“愚蠢”的策略，因此他们是不会牺牲优势地位来效仿第二名的。
而第二名能够超过第一名的机会也就在于此。这时，如果他改变策略，冒险改变航道，就有可能一举超过第一名。因此，第二名的暂时劣势，反而给他带来一种策略上的主动，往往能够创造出不一样的结果来。
当然，在美洲杯帆船决赛这样只有两个竞赛者的比赛里，第二名是不必要考虑第三名和第四名的策略的。如果加上了第三名和第四名，情况也许会完全不同。赛车就是一个多人的策略博弈，在一场赛车比赛中，第二名不仅要考虑第一名的领先地位，还要担心第三名第四名采取什么样的策略，也变得瞻前顾后首鼠两端。选手们在不违反规则的情况下，只能依靠技术，或等待领先车辆的失误出现。
