血型是人类的一种遗传标记，在血细胞表面的常称为血型抗原。红细胞、白细胞、血小板上共有几百种血型抗原，理论上除同卵双胞胎外，几乎没有两人的血型相同。我们日常时候的血型，通常指的是红细胞ABO血型系统，指的是是血液中红细胞所带的不同抗原物质，共有A、B、O和AB四种血型。
分类原则为看红细胞上有无A、B抗原，即只有A抗原称A型；只有B抗原称B型；无A抗原、B抗原的称O型；有A抗原、B抗原的称为AB型。人们常说O型血是“万能血”，因为它不仅可以输给O型血的人，还可以输给其他三个血型的病人。而在许多影视作品中也常常出现主角在医院中挺身而出，撸起袖子，大喊一声“我是O型血，抽我的”的情节。
那么，事实真的是这样的吗？
从检测结果来看，O型血红细胞上没有A、B抗原，所以O型红细胞可以在主侧配型相合时，给A、B、AB型的患者输注，而不被受血者血清中的相对的抗A或抗B抗体结合，因而输入的O型红细胞不受破坏，乍一看，似乎真的谁都能用上的“万能血”。
但是事实上，医学上对O型血的称呼却不仅仅是这个词。他们将其称为“危险的万能血型”，这其中至关重要的“危险”二字常常被我们忽略。
这是因为O型血的人尽管其血细胞表面不存在A或B抗原物质，但在其血浆中却存有能对抗A或B抗原的物质，如果将含有O型血浆的红细胞制剂输入A、B、AB型患者的体内，将引起不同程度的免疫性溶血性输血不良反应。
如果输入的血量少，受血者体内的血液量大，通过血液循环的稀释，和受血者血浆中存在的一些A型或B型的血型物质对O型血清中的部分抗A和抗B抗体的中和，可以把结合的红细胞的溶血机会降低。但如果输入的O型血量较大，而且血清中所含抗A和抗B抗体浓度很高，那么同样可以发生严重的输血反应。
由此可见，“万能供血者”并非万能，它同样潜伏着严重的危险性。那种认为O型血是万能血的陈旧观念应该彻底更新。
目前，医院给病人输血时原则上第一须坚持同型输血，第二对有反复输血史、如新生儿溶血症病史或经产妇等情况时，则应采用更多的方法鉴定其他血型和做输血前的配血试验，都不发生凝血才可以输，以保证输血安全。一般情况下，同型血输入是最理想也是最安全的方式。仅仅当缺乏同型血源的紧急情况下，医生们才不得不使用“危险的万能血型”O型血来代替。毕竟都到了这种紧要关头，抢救生命大于一切，就算要冒一些风险也认了。
但即便如此，在医生给A、B或AB型血的病人输入O型血之前，血站也需要对O型血进行严格“处理”——他们必须尽可能地去掉血液中的血浆，以减少溶血反应的发生。而哪怕做到这一步，还是难以避免会有被医学上称作“不规则抗体”引起的溶血现象发生。可见，异型输血这件事，远远不是电视剧里演的那么简单。
因此，就像血站呼吁的那样，我们每一个血型的人都要勇于献血，切不可存着诸如“让万能O型血的人去献就够啦”之类的念头。只有保证各个血型血液的正常库存量，才能让医生在救死扶伤的时候得到最充分的支持，挽救更多生命。
