很多读者提及中世纪到近代欧洲的冷兵器，总是有这样的疑惑，为什么欧洲人刀剑不分，管什么都叫剑？而且影视作品里，欧洲战士都是使用长剑，他们在古代有刀吗？
具体说来，从汉代开始，刀成为战场上短兵的主流，从环首直刀、内弧刀，到后来宋代的手刀、明清形形色色的腰刀，品目繁多。剑基本上成为了一种礼仪和身份的象征，实战用剑依然存在，但已经不是主流。对比欧洲，直到18世纪，似乎全都是用剑，从长剑（Long sword）、武装剑（Arming sword）、巨剑（Great sword）到侧剑（Side sword）、穿刺剑（Estoc）、迅捷剑（Rapier）。欧洲人难道都不用刀吗？其实并非如此，在欧洲中世纪时期，就有一种非常活跃的武器——德国砍刀（Messer）。
▲左边一人使用的就是德国砍刀
这种刀按照长度和大体形制分为长刀（Grosse Messer）和战刀（Kriegsmesser），长刀和武装剑差不多长，大约是一米，单手持握，全直单刃。而战刀则介于长剑或巨剑之间，双手持握，一米三到一米五，刀尖部分略弯。它们都是使用一字型刀格，两侧会有和长剑或巨剑类似的圆环。
▲长刀grosse messer
▲战刀kriegsmesser
至于欧洲为何会出现这种刀？这点众说纷纭。有人说中世纪时期禁止普通老百姓佩剑，所以才会用刀，然而这种说法显然是站不住脚的，中世纪农民佩剑也很普遍，甚至有国家立法要求公民必须佩剑。而砍刀在军队中也广泛使用，可见刀剑与军队或平民并无关系。比较可靠的说法是，当时的欧洲刀匠工会，禁止打造战斗用的剑，而铁匠们为了钻空子，于是制作了这种刀。
说到这里，就要说一下为啥在中国人看来，欧洲人刀剑不分了。一般中国人认为是单刃为刀，双刃为剑。但欧洲人的定义却不是这样！欧洲对于刀和剑的界定并非是看刃的单双，而是看刀柄的衔接方式。将剑条拵入圆形木柄，尾部铆上配重球固定，这样才能被称为剑。一体锻造的刀柄，用木板相夹，打上铆钉，这种武器则被称为刀。比如欧洲中世纪用作生活工具的刀或是现代的刺刀都是这个结构。总之，欧洲人看中国人的刀剑分类其实也很别扭，谁说单刃的不能被称作剑了啊？
至于德国砍刀，其实就是钻了铆接方式的空子。这种刀在欧洲广受欢迎，甚至出现了独立于剑术的砍刀术（并不同于梅耶剑术中的杜萨克，杜萨克技法与军刀相通）。
其实，如果按照中国人的定义，欧洲中世纪的刀远不止于此。
▲费舍尔斩剑（Falchion）
从图中可以看出，虽然剑条不对称，但仍旧是拵入剑柄中，再用配重球固定。这种费舍尔斩剑是欧洲中世纪一种极为常见的武器，因为单刃造价相对低廉受到底层士兵、雇佣兵和普通民众的欢迎。甚至有记载，英国的屠龙英雄所使用的“圣剑”，就是一把费舍尔斩剑。费舍尔装具与武装剑类似，头部宽阔，然而却十分轻薄，所以并不是十分沉重，大概在1公斤左右，与一般的武装剑无二。也有人因为这种剑刃形宽阔只开单刃而将它翻译为“费舍尔砍刀”。但按照欧洲中世纪的定义严格来说，它确实是一把剑。
▲费舍尔斩剑在中世纪的战争中很常见
▲费舍尔斩剑在后期出现了类似博洛尼亚侧剑的护手
当然，还有一种单刃剑（Backsword），其实就是武装剑加了一条宽阔的血槽并只开了一条刃。毕竟单刃武器相对双刃来说，劈砍更加有利，并且可以在相接时用手扶刀背。
▲单刃剑（Backsword）
不过欧洲的刀或者说单刃武器始终没有剑那样品目繁多，这大概是一个传统问题。实际上从古罗马时代开始，剑就一直是欧洲的主流武器。也可以说，中世纪的战争环境下，刀包括单刃剑，实际上只是对剑的一种补充或是一种权宜之计。至于说到后来的军刀（saber），其实就与中世纪的这些刀或是单刃剑并没有什么关系了。其主要是受到了马扎儿人、突厥人和马穆鲁克的影响。真正意义上的欧洲战刀，还是从十七八世纪引入军刀开始的。
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