这就像是在描绘一幅昆虫世界的恐怖片：在厄瓜多尔亚马逊雨林深处，一种新发现的黄蜂可以使“群居”的蜘蛛变成僵尸一样的机器，脱离蛛群，最后听命于黄蜂。
加拿大英属哥伦比亚大学（UBC）的研究者发现了这一令人毛骨悚然却又真实的现象。这项研究首次描述了Zatypota属的黄蜂新种与一种群居生活的蜘蛛（Anelosimus eximius）之间的操纵关系。并于近期发表在《生态昆虫学》杂志上。
“以前就发现过黄蜂操纵蜘蛛的行为，但都没有达到这么复杂的程度。这种黄蜂不仅以一种群居的蜘蛛作为目标，还让被操纵的蜘蛛抛弃了自己的家园，这种现象是很少见的。”文章主要作者、硕士毕业于UBC动物学系的Philippe Fernandez-Fournier说。
Fernandez-Fournier在厄瓜多尔研究蜘蛛（Anelosimus eximius）巢中不同种类的寄生虫。类似这样的“群居”生活的蜘蛛全世界仅有约25种。它们都以群居而闻名，共同捕猎、共同育幼并且很少会离开巢穴。Fernandez-Fournier注意到，有些蜘蛛被一种寄生虫的幼虫感染后，会在离聚集地约一两英尺远的地方徘徊，并用蛛丝和一些树叶编一个密密麻麻的网。他说：“这种行为很奇怪，因为它们通常不会这样做，于是我便开始记录这个现象。” Fernandez-Fournier感到很疑惑，出于对此的好奇，他小心翼翼地将一些这种被称作“虫网”的结构带回实验室，想看看里面到底会出现什么。让他大吃一惊的是，里面竟然是黄蜂。
“这些黄蜂看上去是如此优雅大方，但它们确实是十分残忍的物种。”UBC动物学系的博士、文章的共同作者Samantha Straus说。
利用2012年到2017年间在厄瓜多尔收集的不同项目的数据，研究人员开始构建黄蜂的生活史，以及它们与蜘蛛之间的寄生关系。
他们的发现既神奇又惊悚：雌性黄蜂将卵产在蜘蛛的下腹部，当幼虫从卵中孵化出来后，会附着在它倒霉的蜘蛛房东上。研究人员推测幼虫以蜘蛛的淋巴液为食，并逐渐长大，最后接管了蜘蛛的身体。“僵尸化”的蜘蛛逐渐离开群体，为幼虫做一个茧，然后耐心地等待着被杀死和吃掉。幼虫在享用完蜘蛛后，会钻进这个能保护它的茧中，在9到11天后变态发育，羽化为成虫。
另外一个类似的寄生现象中，黄蜂的对象则是像圆蛛科这样独居生活的蜘蛛，并操纵它们表现出正常的行为。
“这种行为操纵是如此硬核（难度很高），黄蜂像黑客一样完全劫持了蜘蛛的大脑和行为，让它做出一些正常情况下根本不会做的事。比如抛弃家园，建造一个完全不同的结构。对这些小蜘蛛来说，这是相当危险的。” Straus说。
现在还不清楚黄蜂是如何做到的，但科学家相信这可能是由于黄蜂给蜘蛛注射了某种激素，并让蜘蛛感觉自己处在生活史中的另一个阶段，亦或是这些激素直接驱使它们离开了自己的巢穴。
“我们认为黄蜂选择这些群居的蜘蛛是因为它们可以提供一个稳定的宿主和食物来源。我们还发现蛛群规模越大，越容易被黄蜂选中。” Straus说。
Straus在自己身上纹了一个黄蜂的纹身，他将回到厄瓜多尔。继续研究黄蜂是否会一代又一代地回到同一个蛛群中进行寄生，以及这将会带来什么样地进化优势。同时，这些黄蜂仍将继续在蜘蛛的噩梦中饰演着主角。
编译：潘翰
审稿：三水
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