鸵鸟作为体型最大的鸟却徒有虚名，因为它不会飞。身为鸟中之最，既有翅膀全身又长满了羽毛，为什么就不会飞呢？
我们先来了解下鸟类飞行所必备的条件。
鸟类的飞翔工具主要有由前肢变成的翅膀、羽毛等，而羽毛中真正有飞翔功能的是长在翅膀上的飞羽和长在尾部的尾羽。飞羽和尾羽是由许多细长的羽枝构成，各羽枝又紧密生长着成排的带钩的羽小枝，这些羽小枝将各羽枝连接起来形成羽片。在飞行时，羽片不断上下扇动，带动气流，产生强大的下压抵抗力，使得身体快速向前飞行。同时，尾羽也可由带钩的羽小枝形成羽片，在飞行中起着舵的作用。
鸟类的羽毛之所以一直呈流线型，是因为它们拥有一个用来分泌油质的尾脂腺。能飞的鸟类羽毛着生在体表的方式分为羽区和裸区，即体表有些区域生长着羽毛，有些区域不生羽毛，这种羽毛的着生方式，有利于剧烈的飞翔运动。
鸟的骨骼坚韧，骨头是空心的，既单薄又非常轻，头骨是完整的一片，身体各部位的骨椎也都相互贴合在一起，肋骨上有沟状突起且相互衔接，形成强劲的胸廓。这独特的骨骼结构，减轻了鸟类的体重，加强了飞行能力。
鸟的胸肌非常发达，还有一个非常强大的肺。鸟的肺是实心的，呈海绵状，连有九个薄壁的气囊。在飞行中所吸收的空气一部分直接在肺里进行碳氧交换，另一部分用来存入气囊中，最后经肺排出。也就是说，鸟类一次吸气，肺部便可完成两次气体交换，这便是它们特有的双重呼吸，而这呼吸法也给它们在飞行中提供了足够的氧气。
这里，我们再看看鸵鸟的外形特征：长长的脖子，小小的头，大大的眼睛，粗而黑的睫毛，又直又短的喙……
鸵鸟的翅膀不但短小，羽毛更是分布均匀，没有羽区及裸区之分。而且，鸵鸟的羽枝也没有小钩，无法形成羽片。鸵鸟更没有用来保护羽毛的尾脂腺，它的翅膀和羽毛除了用来平衡身体之外，也仅能用来保温。
成熟的雄性鸵鸟身高可达2.5米，体重可达60～160kg。鸵鸟的胸骨扁平，锁骨退化。可想而知，在没有可支撑飞翔所具备的羽片外，再想将如此庞大的身躯送上天空是何其之难。
值得庆幸的是，有所失必有所得，鸵鸟虽不会飞，但它却是世界上奔跑速度最快的鸟。鸵鸟发达的腿部肌肉，使得它的奔跑能力超强，平时速度达80km/h，最快可达90km/h。它跳跃可腾空2.5m，一步可跨越8m，冲刺速度在每小时70km以上。
它还具有陆地生物中最大的眼球，一个眼球重达60公克，可看清3至5公里远的东西，其瞬膜（第3眼睑）有阻挡沙砾及保护眼睛之功能。鸵鸟的这些特征，也使得它在沙漠中得以生存。
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