图片来源：Tomasz Sulej
在三叠纪时期（距今2.52-2.01亿年），存在着一种类哺乳动物的爬行动物——兽孔类，它们与恐龙、鳄鱼、哺乳动物、翼龙、龟类、蛙类和蜥蜴的祖先共同生活在一起。兽孔目下属一支为二齿兽亚目。瑞典Uppsala大学的研究人员与波兰的合作者一起发现了一个新的二齿兽亚目物种化石。近日发表在《科学》杂志上的一篇文章对这一新物种Lisowicia bojani进行了描述。
地球大约有45亿年的历史，经历过许多地质时期以及沧桑巨变。在距今2.52-2.01亿年的三叠纪时期，所有的大陆都是聚在一起的，被称作盘古大陆。在这个时期，第一批恐龙出现了。最近，科学家们对于另外一类动物比较感兴趣——兽孔类。兽孔类是一种类似哺乳动物的爬行动物，是现今发现的、包括人类在内的哺乳动物的祖先。兽孔目下属有一个分支叫二齿兽亚目。二齿兽亚目的物种都是植食性动物，体型范围从小的穴居动物到大的以树叶为食的动物，并且多数物种都会缺失牙齿。它们在二叠纪物种大灭绝中幸存下来，并在三叠纪的中晚期成为了当时主要的陆生食草动物。人们普遍认为它们在恐龙称霸陆地之前就已经灭绝。
Uppsala大学进化与发展研究项目的研究人员与波兰科学院的研究人员合作，首次在波兰的Lisowice村发现了二齿兽亚目的一个新物种化石。这个物种以发现地和德国比较解剖学家Ludwig Heinrich Bojanus命名为Lisowicia bojani。Ludwig Heinrich Bojanus曾在Vilnius工作，并且以几个重要的解剖学发现而闻名于世。从化石看，Lisowicia大概和现代的大象体型差不多，长约4.5米，高2.6米，体重接近9吨，比之前发现的任何二齿兽都大将近40%。对其肢骨的分析发现，它们生长速度很快，这点与哺乳动物或是恐龙非常相似。Lisowicia生活在距今约2.1-2.05亿年的三叠纪晚期，比之前发现的二齿兽还晚大约1000万年。
“Lisowicia的发现刷新了我们对哺乳类三叠纪时的表亲——二齿兽历史的认识。同时也引出了更多的问题，是什么使它们和恐龙一样如此之大？” 波兰科学院的Tomasz Sulej博士说。
“在三叠纪中晚期，二齿兽是非常成功的动物。Lisowicia是二齿兽中最为年轻的物种，同时也是最大的非恐龙类陆生四足动物。这自然让人想知道二齿兽是如何变得这么大的。Lisowicia的发现令人兴奋，因为它打破了许多我们关于三叠纪‘类哺乳动物爬行动物’的经典观点。” 瑞典Uppsala大学的Grzegorz Niedzwiedzki博士说。
Lisowicia的发现首次证明了像大象这么大的类哺乳动物爬行动物和著名的长颈的蜥脚亚目恐龙是同时出现的，这与之前的观点正好相反。蜥脚亚目包括有像梁龙属和腕龙属的物种。Lisowicia填补了二齿兽亚目的化石记录的空白，证明了一些被认为是大型哺乳动物或恐龙的四肢解剖学特征在单孔亚纲下属的非哺乳类物种中也有进化出现。这批来自波兰的化石是首批欧洲发现的三叠纪晚期二齿兽化石。“如此重要的新物种是人生中难得的一次发现。” Tomasz Sulej博士说。
编译：潘翰
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