对中国古洞穴遗址中石器工具的新研究显示，东亚国家出现“ 勒瓦娄哇技术（Levalloistechnique）”的时间比之前人们认为的要早得多。
此发现挑战了人们对当前对东亚技术起源及传播的认识，为现代人类迁移理论提供了思路。
此项研究由伍伦贡大学（旧城卧龙岗大学，University of Wollongong，UOW）、华盛顿大学、北京大学、中国科学院和中国文物保护局的研究人员合作开展，于 11 月 19 日在《自然》杂志网上发布。
图｜伍伦贡大学考古科学中心副教授 Bo Li 及其同事 Xue Rui（图片来源：Paul Jones）
勒瓦娄哇技术可以追溯到 30 万年前，因使用该技法制作的石器发现于巴黎郊区的勒瓦娄哇而得名，在非洲、欧洲均已发现其踪迹。此前，东亚的勒瓦娄哇技术最早可以追溯到 30,000—40,000 年前，而新研究则将这一时间提前到了 170,000 年前。
UOW 考古科学中心副教授 Bo Li说，研究人员对 20 世纪 60—70 年代在中国西南部观音洞出土的 2273 件石器进行了分析，发现其中 45 件石器上有勒瓦娄哇风格的打磨痕迹。
图｜中国观音洞遗址的部分文物有勒瓦娄哇工具制作技术的印记。（图片来源：伍伦贡大学）
Li 教授说： 勒瓦娄哇技术比其之前的石器工具要更进一步，其涉及了工艺的设计、准备及复刻。”
“ 不是用石头砸石头，再选一块更有用的。对于勒瓦娄哇技术来说，制作薄片用于切割或刮擦之前，你要准备石核，将其做成特殊的形状。”
“ 早期的石器工具在尺寸和形状上更随意，而勒瓦娄瓦工具则更为标准化。”
“ 在对观音洞的文物进行分析的过程中，我们发现，其特征和亚欧两洲发现的勒瓦娄瓦工具相似，那么问题来了，哪个更早呢？”
之前对该遗址的测年使用了铀系测年法，结果表明，观音洞遗址的时间应该在距今 5 至 24 万年之间，但此前研究的重点是从石器遗迹中发现的化石和碳酸盐样品。为了找出这个问题的答案，研究小组返回观音洞，利用光释光法（OSL）对其进行了进一步的测年，测算载有文物的沉积物最后一次暴露于阳光下的时间。
“ 对这个遗址进行测年还是具有一定挑战性的。其 40 年前就被发掘出来了，这么多年间，沉积物剖面一直暴露在空气中，并没有受到保护，树木、植物、动物、昆虫都会对地层进行干扰，如果使用常规方法进行测年，结果很可能会受到影响。”Li 教授说。
为解决这一问题，我们使用了伍伦贡大学 OSL 实验室最近开发的一种新的单颗粒定年技术，对沉积物中的单个矿物颗粒进行测定。很幸运，我们发现了先前挖掘中留下的残余沉积物，可以取样测年。”
图｜中国西南观音洞遗址（图片来源：Jia-Fu Zhang）
研究人员发现，遗址中最深一层的是勒瓦娄哇工具，距今约 17 万年，而上层的则可以追溯到大约8 万年前。
Li 教授说：” 这个结果令人振奋，它挑战了现有的关于东亚人类和技术进化及历史的相关理论。”
“ 目前，考古学界认为，现代人类是 5 万年前来到中国西南的，并且将该技术带到了这里。”
“ 但我们发现的文物说明，实际时间更早，这对人类迁移和技术进化来说是个新思路。”
勒瓦娄哇工具也称为模式 III 技术，与其之前的手斧技术（hand-axe technology，模式 II）和随后的刀片工具技术（blade tool technology，模式 IV）共同组成广泛进化序列。在此前的考古发现中，中国在距今 40000 年到 30000 年前直接从模式 II 跳到模式 IV，而关于模式III 工具的记录，因此一些人认为，更加高级的工具一定是从西方传播而来的。
论文的另一位通讯作者，华盛顿大学 Ben Marwick 副教授将勒瓦娄哇技术描述为“史前工具的瑞士军刀”，他认为，此研究表明，高级工具也可能是当时东亚人独立发明的。
Marwick 教授说：“ 过去人们一直认为，勒瓦娄哇石核是随着现代人类后来才来到中国的。”
图｜该地图显示了观音洞遗址的位置（图片来源：伍伦贡大学）
“ 我们的工作揭示了那里人们的复杂性和适应性，这与世界其他地区是相同的。它展示了人类经历的多样性。 ”
“ 我们的研究表明，那里的古代人和其他地方的人一样，有能力创新。东亚的技术创新也可以是本土的，并不总是西方的舶来品。”
但是如果没有新的考古证据，还不能对” 勒瓦娄哇技术是否由东亚人们独立发明”这一问题妄下结论 ”，Li 教授说。
“ 是有几种可能的解释，但由于缺乏化石证据，我们不能确切地说到底哪个才是事实。”
“ 一种理论是技术趋同，即不同的群体想到了一起。还有一种可能是，技术族群的交换得以传播。”
图｜地图显示了勒瓦娄哇文物的发现地。最早可追溯到 337,000 年前，在欧洲、非洲均有发现。星标为观音洞遗址，发表在《自然》杂志的新研究显示，勒瓦娄哇技术在 80,000 至 170,000 年前就已在亚洲出现，这一发现比之前认为的要早得多。（图片来源：Marwick 等）
“ 第三种可能性是人口替代，即移民使这些技术进入该地区。”
“ 希望我们的研究可以抛砖引玉，启发对这个地区的新发掘及更详细的研究。这个地区有许多洞穴，自然条件适合保存工具和化石，研究潜力很大。”
“ 如果能找到人类化石，或者其他物种的化石，那么我们就可以对这些工具的制造者及技术的起源进行进一步的了解了。”
