小说《长生届》里有这样的描述：任你风华绝代，艳冠天下，到头来也是红粉骷髅；任你一代天骄，坐拥万里江山，到头来也终将化成一抔黄土。千百年来，人们总是过多地抒发对衰老死亡的感慨。可是，为什么人们不能像月宫嫦娥一样永葆青春，不能像彭祖一样活到八百岁呢？人类该怎样才可以延缓衰老呢？
最近，科学家们通过对老鼠进行的一系列实验，发现其实加强体育锻炼倒是可以延缓衰老，从而留住青春。科学家让一些只有三个月大的老鼠天天吃饱了“坐着不动”，8个月以后，人们发现，这些“吃了睡，睡了吃”的老鼠已经懒得“走不出户”了，可“惨剧”也随之降临了：它们的毛发和毛皮变得白一块，灰一块，最后毛发干脆掉光了，接着身体变得很虚弱，无精打采，透过仪器能看见它们的大脑变得萎缩了，心脏也变肿大了，性腺干枯斑驳。这些“可怜”的老鼠们一天比一天更快地衰老下去，死亡的日期也一天天接近你了，所有的老鼠在一岁生日来临之前就走到了生命的尽头。
然后，科学家又安排一些也只有3个月大的老鼠每周踩三次轮子，每次踩45分钟，通过这样的方式让它们进行体育锻炼。你千万不要小瞧这种运动，实际上，这种锻炼的强度相当于人们进行一次持续50到55分钟，长达6.2公里的跑步。在连续5个月坚持这样高强度的训练后，老鼠们踩轮子的“功夫”越来越强了。8个月以后，透过仪器，人们发现这些“运动健将们”大脑容量没有萎缩，性腺和心脏也很正常，毫无衰老的迹象；不仅如此，它们还愈发地焕发青春了：毛皮毛发黝黑发亮，全身肌肉硬邦邦地，精神气儿十足；身体的平衡能力也很好，有的甚至还能在窄窄的杆子上“跳芭蕾”呢！它们“蓬勃”的生命力也令科学家们“叹为观止”：一年之内，竟没有一只是自然死亡的。
这样强烈的对比，不得不让人产生很大的兴趣：体育锻炼为什么就有这样神奇的功效？里面的奥秘究竟是什么呢？恐怕这还得从一种叫做线粒体的物质说起吧。“线粒体”是一种很微小的细胞器官，靠吸收氧气和营养来制造细胞所需要的能量，有“细胞能量工厂”的称呼。在供给细胞能量的过程中，“线粒体”自身也在进行复制，但是在复制过程中，线粒体会积聚一些小的基因变异，这些变异体在正常环境下可以被细胞内特殊的修复系统修复。然而随着时间的推移，人的年龄不断增大，变异体的数量也会不断增多，开始超过细胞内系统的修复能力，这些得不到修复的变异体就会导致线粒体发生故障，直至死亡。这样线粒体的数量也会随之不断减少，而当线粒体数量减少到所剩无几的时候，细胞也因面临能量缺乏而离死亡为期不远了，大量细胞的死亡将会造成比较“悲惨”的结果：头发失去光泽甚至脱落，肌肉萎缩，大脑容积减少，人们离青春渐行渐远了。因此，当老鼠体内携带有变异基因时，并且如果这种变异基因越多的话，它就会“暗杀”更多的线粒体，因此老鼠的衰老速度也就越快。可是，一旦保持长期的锻炼，这种情况就会得到改观。为什么锻炼的作用如此大呢？科学家通过实验指出，体育锻炼可以使体内的情绪高涨，从而易于产生一种叫做PGC-a1的物质，这种物质既可以修复受损的线粒体，还可以在体内再生长出新的线粒体，这些健康的线粒体正可以保证人体细胞拥有足够的能量。而大量健康的细胞也会使得人们拥有健康的心脏和强壮的性腺机能，这样就会延缓衰老，保持年轻。
由此可见，体内健康线粒体的损失是导致哺乳动物衰老的最重要的潜在原因。可是对于我们人类来说，其实也没必要一味地担心“岁月不饶人”，“年年岁岁人不同”，至少我们选择做一做体育锻炼，让我们体内的线粒体可以最大程度地保持健康，这样我们就不会过快地“双鬓如雪”吧。
