多数情况下，我们对气味的认识尚停留在“香”与“臭”、“好闻”或“难闻”的表象上。可是，你有想过吗？到底是这些气味刺激了我们的嗅觉呢？还是嗅觉自己找到了这些气味？
说到这儿，或许你会联想到“先有鸡还是先有蛋”的永恒命题。今天，我们暂且不聊“鸡和蛋”的事儿，我们先来揭晓气味与嗅觉的神秘关系↓↓↓
气味来自哪里？
人类早就发现了“气味能使人兴奋”这一现象，后来又有人发现昆虫和动物在发情期能通过空气传播分泌“蚕酮”和“雄酮”以吸引异性。希腊文将这两种物质统称为“兴奋情绪携带者”，后被翻译成了“信息素”。昆虫和动物的信息素多来自尿液或性器官，但人类的信息素则主要来自腋窝。
1960年代末，美国威斯理学院的大二女生玛莎·麦瑟琳观察发现，经常在一起生活的女生的排卵期会趋于一致，包括朋友、室友甚至是同一宿舍楼的女生，概莫能外。唯一能够解释这一现象的答案就是某种气味在起作用。靠这项研究后来跻身芝加哥大学教授的麦瑟琳，在后续调查研究中又发现，仅仅是接触到女性腋下分泌物的气味便足以对经期的变化产生影响。男性腋下分泌物也能够导致女性月经周期的紊乱。
麦瑟琳对此的解释是，靠微风或空气律动传播的信息素，能进入人体的内分泌系统，然后进入大脑，最后融入血液。这就是说，气味对我们心理生理的深层影响是潜移默化的，是不以我们的意志为转移的。
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为什么每个人的气味不一样？
腋窝被认为是气味集散地，是因为它有两种汗腺：一种叫“外泌汗腺”，它通过蒸发汗液来帮助调节体温，一般人约有三百万条左右的外泌汗腺，它们分布在毛囊附近。另一种汗腺叫“顶浆分泌腺”，大约有两千条，它们多数集中在人体腋窝和生殖器附近的部位。男女之间可通过顶浆分泌物的交换，来进行一种看不见的“化学信息素”的交流。在选择配偶时，它是潜意识因素的组成部分。而难闻的腋嗅，是寄生在这些敏感位置的细菌，分解人体分泌物时产生的副产品。
“气味纹”的概念，是由三十多年前美国著名的生物学家勒维瑟·托马斯首先提出来的。他认为身体气味携带一种免疫蛋白的识别标志，就像人的脸和指纹一样是独一无二的。每个人都有自己独特的味道，是与生俱来的，并且一生都不会改变，这是构成人体气味的主旋律，是由人种、基因、生活饮食习惯以及气候环境等多种因素决定的。
即使随着生活中各种外界气味的影响，以及汗液、油脂等人体的分泌物在受到细菌的分解后，散发出的气味都会与主旋律相混合，从而产生各种各样的气味，也不会改变人生来就有的那种气味。这就为指正犯罪嫌疑人提供了方便。研究证明，每天人的每只脚分泌的汗液量为16毫升，其中只有千分之一穿过鞋底透出，但在每个脚印上所留下的脂肪分子，足够警犬嗅出人的踪迹了。
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嗅觉怎么找到气味？
狗对气味的感知能力可达分子水平。将硫酸稀释1000万倍时，狗仍能嗅出。人穿过的雨靴，虽经过3个月之久，警犬也能嗅出穿靴的人，最神奇的是训练有素的军犬能嗅出“蛙人”通过呼吸器从水下发出的气味，其嗅觉灵敏度比人高100万倍。
动物是靠什么才具备如此灵敏的嗅觉呢？原来它们鼻子里有一个特殊的东西叫犁骨鼻腔器官，它被称为“第六感官”，它还是两栖动物、爬行动物和哺乳动物的信息素感应器。实验显示，去除为老鼠犁骨鼻腔提供某种蛋白的基因，老鼠便会丧失近绝大部分的嗅觉功能，雄性鼠甚至无法分辨雌性鼠的气味，试图与周围的所有成年鼠交配。据说狼和獾的犁骨鼻腔的构造最完美，狗是由狼进化而来的，所以它的嗅觉也和狼一样灵敏。
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美国科学家是最敢挑战传统理论的，盐湖城犹他大学的一个专题研究组经过对不同人种的重新解剖发现，人类一样具有神秘的犁骨鼻腔器官，只不过是长的更小更隐蔽而已。不久，美国著名生理学家鲁易思·蓬提和他的同事也宣布找到了人类犁骨鼻腔器官的位置：它处于鼻腔内壁上方几厘米的地方，样子像锥性的小穴。为获得实验数据，研究人员制作了专门的仪器和提取了洁净无味的人体物质，当它们以气体形式吹向这个小穴时，它所在的鼻腔位置产生了明显的放电现象，进而改变了受试者的血压、心率和激素水平。
该项实验成果极大激发了人体气味学研究的进程。走在最前列的是建于美国费城莫奈尔化学成分感知研究中心。该中心的首席科学家乔治·布勒笛在谈到人体气味研究广阔前景时说：“人体气味的刑侦应用只是这项研究的初步成果，我们已经提取出人在喜怒哀乐时散发出的不同气味。今后你如果愿意，嗅一嗅爱人棉质内衣的味道，就能了解他处于怎样的心理状态。此外，我们还发现，人在罹患不同疾病时也会造成身体气味的变化，通过呼吸或人体挥发物帮助诊断病情是完全可能的。中国人早在数千年前就知道这个道理，足见中华文明的博大精深。”
撰文/船舷
