万历皇帝朱翊钧是明朝的第十三位皇帝，也是明朝在位时间最长的皇帝。万历在位期间，大明王朝开创了“万历中兴”，还取得了“万历三大征”（宁夏之役、朝鲜之役、播州之役）的辉煌胜利。万历朝还涌现了许多贤臣名将，比如张居正、戚继光、李成梁。
那么，万历皇帝取得了这么多成就，他算是个好皇帝吗？答案是否定的。万历不但不是一位好皇帝，而且还是一位糟糕透顶的皇帝。明朝有许多昏庸的皇帝，但如果要在昏庸前面加一个最字，那恐怕就只能是万历皇帝朱翊钧了。
万历皇帝在位48年，但却有长达三十年不上朝的记录。大臣跪在宫门外请求皇上亲理朝政，万历皇帝不予理睬。大臣递奏折进去请求批示，万历皇帝留中不发（既不同意，也不反对，而是搁置一边不予理会）。甚至是“万历三大征”这样的军国大事，万历皇帝也只是在后宫中通过谕旨的形式向下面传达圣意。大学士、内阁首辅（百官之首，地位相当于宰相）朱赓“辅政三载，犹未一觏天颜”，就是说朱赓做了三年的内阁首辅，却没见过万历皇帝一面。
那么问题来了，万历皇帝这么懒惰无为，为什么他在位期间还能取得上述那些成就呢？其实功劳要归结于一个人，那就是万历朝前十年的内阁首辅张居正。
张居正担任首辅期间，进行了一系列改革，让大明王朝在民生、经济、军事等方面都得到了卓有成效的进步，“太仓粟可支十年，周寺积金，至四百余万”。后来，随着张居正的去世，他一生所致力的改革也就逐渐被废弃掉了。万历皇帝在张居正去世后开始亲政，但此时才真正掌握大权的万历并没有将大好局面保持下去，而是利用皇帝的身份，开始过上了沉迷于酒色的生活之中。
“万历三大征”发生在万历二十年至万历二十八年（1592年-1600年），离张居正去世已经有十几年时间，但这也是多亏了张居正当年给大明王朝留下了好底子，所以虽然万历皇帝消极怠工，但明朝的家底还算厚，尚且经得起折腾。
可是到了万历朝后期，国家又是怎么样一个情况呢？首先是朝廷中枢瘫痪。到了万历四十年（1612年）时，作为国家最高行政机构的内阁只剩下首辅叶向高一人；六部之中，除了吏部，其他五部都没有尚书（各部的最高长官）；作为最高监察机关的都察院八年没有主官。
在军事方面，万历朝后期边务废弛，朝廷经常欠发军饷。戍边的士兵得不到粮饷就没有饭吃，于是很多士兵干脆把自己的武器、甲胄、马匹都卖掉换粮食吃。此外，军队的士气低迷、军纪极差，一旦遇上战事，这些士兵往往装死扮活，不肯出战。新招募来的士兵也大部分是无赖之徒，只在军中混日子、领粮饷，当需要他们上阵杀敌的时候，一个个就找机会开溜了。这样的军队，指望他们保家卫国显然不现实。
万历四十七年（1619年），明朝出动十一万大军，与后金（即后来的清朝）的六万八旗军在萨尔浒（今辽宁抚顺东大伙房水库附近）展开决战。结果在短短五天之内，明军损失兵力约五万人，“萨尔浒之战”以明朝彻底失败告终。
“萨尔浒之战”大败的消息传至京师后，朝野震动。78岁的吏部尚书赵焕，带领群臣跪在皇宫文华门外，请求万历皇帝召见群臣，共同商讨守卫辽东的策略。文武百官从早上跪到半晚，结果万历皇帝只是派出一名太监让大家各回各家。
在万历皇帝的长期怠工影响下，原本家底丰厚的大明王朝终于被彻底掏空了。万历四十八年（1620年），这位明朝最昏庸的皇帝终于走完了他荒唐的一生，万历留给自己子孙的是一个千疮百孔的大明江山。
崇祯十七年（1644年）三月十九日，“闯王”李自成率起义军攻破北京城，崇祯皇帝朱由检在紫禁城北面的煤山（今景山）自缢殉国。
崇祯皇帝在位十七年，几乎没过上一天好日子，“鸡鸣而起，夜分不寐，往往焦劳成疾，宫中从无宴乐之事”，这是对崇祯帝在位期间生活的最贴切的评价。不过，虽然崇祯很努力，但也回天乏力。明朝终于还是在他手中被灭亡了。假设如果万历皇帝能再多活几年，明朝可能就不会亡在崇祯帝手中，而是在万历手中就结束了。
