李绂(1675 -1750)，江西临川荣山镇人，据其弟子全祖望所著《鲒埼亭集》载：“公讳绂, 字巨来，学者号为穆堂先生。其居临川仅二世。少甚贫，读书五行并下，落笔滚滚数千言，而无以为生。”康熙四十八年中进士，历仕康、雍、乾三朝内阁学士，曾任广西巡抚、直隶总督等要职，“扬历三朝，负重望四十余年。”
虽然在文学方面，李绂可谓大儒，可为官之道却一路颠簸，异常艰辛，曾“三起三落”，雍正更是两次要斩他。
康熙六十年(1721年)，朝廷举行会试，李绂任会试副“总裁”，实际主持工作。求贤如渴的他，一下录取六十五名人才，“遗贤给至人朝，济济一堂，入馆者人数之多，前此未有也。”但是，“榜发后，士子蜂聚，毁李之外户。明日复聚，毁其内寓。”将李家砸个稀巴烂后还不解气，最后干脆把李绂摁倒在地，剃掉其美髯，还美其名曰拔毛的公鸡。
原来这次会试，都是李绂阅卷、取才，一人全包了。当年的读书人尽管都读四书五经，但是天赋各异，加上经历也不尽相同，作起文来，风格、遣词造句、范式，当然也不一样，有的肃穆，有的嬉皮，有的善文论，有的善策论……伯仲难分。
不过，最后李绂选择那些和他一样文路的，虽然这样可以很快录取，但是按照自己偏好的风格来录取，引起落选人才的极大不满，最终酿成冲突。
此次冲突发生后，康熙刚开始时以为是李绂营私舞弊所引起的，就要将他问斩。最后经查，李绂并不存在任人唯亲、财才交易等问题，没录取“亲二代”、“富二代”、“官二代”，于是康熙想放了他。但是御史舒库弹劾，康熙只好将李绂发配到永定河做河工，直到皇帝本人去世之后。
实际上，康熙这样来处理此事，还有一个原因。
原来自从董仲舒提出“天人感应”等思想改造儒学之后，历代皇帝几乎都相信“刑罚不中，则生邪气；邪气积于下，怨恶畜于上。上下不和，则阴阳缪盭而妖孽生矣。此灾异所缘而起也。”也该李绂倒霉，当时出榜日，黄雾风霾，康熙帝说：“此榜或有乱臣贼子，否亦当有读书积学之士不得中式，怨气所致。”连皇帝都这样说，下面落榜考生肯定乘机闹事。
虽然如此，李绂却仍然认为自己问心无愧，没有做错什么。
雍正元年(1723年)正月，李绂被召回京城，出任吏部侍郎。由于不肯为大将军年羹尧之子年富等人捐造营房，得罪了年大将军，被贬为经筵日讲官。不过，事情并非那么简单，年羹尧拿“捐造营房”来“弄”李绂，实际上是李绂不愿意卷入“朋党之争”。
康熙末年，随着康熙帝逐渐衰老，加上又奉行所谓“宽仁和平”方针，政局开始出现政务废弛、吏治腐败、财政亏空等状况。雍正元年（1723年）元月，雍正帝颁发上谕，指出督抚们“暗通贿赂，私受请托”，公开收受贿赂“以缺之美恶，定酬赂之重轻”。雍正即位时户部亏空高达250余万两。
这一时期，大清朝廷还出现了“朋党之争”。本早在顺治时，皇帝就再三倡禁朋党，认为“历代人臣植党，因之随至乱亡”，如康熙帝除掉了不可一世的鳌拜，之后又“粉碎”了明珠、余国柱等“朋党”。
实际上，当时的太子也朋比结党、骄奢淫逸、企图通过政变夺取皇位，被康熙识破后又不思悔改而两度被废。
没了储君的朝廷，皇子们为了能继承皇位而结成集团，甚至在宗室中朋党结派。在朝堂上这些人钩心斗角，希望自己能押对宝，却造成了政治上的混乱，影响了行政机制的正常运转，还好最终胤禛集团获得胜利。
雍正帝（胤禛）为人聪明好学，性格刚毅，政务能力很强，能清醒地认识到康熙末年的政局弊端。由于雍正帝亲身参与过长期残酷的“朋党之争”，对其危害有更深的认识，于是在他登基后，利用各种手段打击朋党、整肃吏治。他曾指责满汉大臣：“朋党最为恶习，明季各立门户，互相陷害，此风至今不息。……此朋党之习，而诸大臣有则痛改前非，无则永以 为戒……”之后，又在雍正二年（1724年）七月出台《御制朋党论》。在这篇檄文里，雍正帝认为康熙年间的朋党虽然经过他继位以来的整饬，但是积习未改。要求臣下以君王的是非为是非，绝对忠于君主。可见，打击朋党，整顿吏治成为雍正朝的政治特色之一。
不幸的是，李绂碰巧都牵涉到了发生在雍正朝的几桩“朋党大案”。
比如，到山东负责督促漕运后，李绂因担心储存的大米坏掉，就按旨将贮粮估价出售，所得利润达到五千两白银，都将它交给守道桑成鼎收存，并将此事告知直隶巡抚李维钧，谁知李维钧却匿而不报，而桑成鼎等李绂前往广西赴任时，又将这些银两原封不动地运往广西。年羹尧进京后，上疏弹劾李绂巧立名目占用此项银两，应该严惩。
在年党对李绂全力倾轧时，雍正帝不仅加以保护还不断的加封重用，他对李绂说“汝乃不由旁人荐举，为朕所特用之人”，称赞他“诚然不党者李绂也”。
在调查过程中，雍正帝对当时负责此案的李维钧说“李绂断不为此举”，要求彻查此事。经过认真调查，雍正获知此事的全部真相，谕李绂曰：“殊不料伊等蓄意如此，朕今始洞悉矣！尔若根基不牢，则已堕其术中。大约皆系年羹尧之所指使。但此等作为，朕颇不解其意何居？鄙哉小人，实为可愧！”最后还亲笔书写“奉国罄心”四字给予，以之奖励。雍正三年八月，李绂再受重用，被任为直隶总督，开始了他人生官场的辉煌。而年羹尧恃功骄纵，结党营私，贪婪无度，引起雍正的强烈不满，于次年列九十二条大罪状，赐其狱中自裁。
雍正四年（1726）三月，自广西赴直隶出任总督的李绂，途经河南开封。当时河南风传巡抚田文镜为政严刻。这个田文镜，集清官与酷吏于一身，是雍正帝三宠臣之一，向来以铁腕著称。在治理河南期间，由于他自己出身监生而不容科甲士人，不管元佬功勋，都缙绅宿儒，都铁腕办事，两年中弹劾属官二十二人之多，弄得河南官场人人自危。
比如，雍正三年（1725年）十一月弹劾信阳知州黄振国“狂悖贪虐”，四年（1726年）正月一折又劾汝宁知府张玢、息县县令邵言纶、固始县令汪言咸等数员。
李绂向来以好士得名，这次他决定去“劝说”田文镜。谁知，两人见面后话不投机，互相攻讦，李绂斥田文镜“身任封疆，有意蹂践读书人”，两人宿怨由此结下。
至京城入觐后，李绂当面向雍正帝弹劾田文镜“负国殃民”。之后又上疏参劾田文镜“性情僻門，信用佥邪，贤否倒置”，李所说的“佥邪”是指上蔡县令张球，说他“本属市井无赖”，由于向邵、汪勒索未遂，转向田文镜诬告，而田文镜失察误参，又竟然将黄振国害死狱中，以杀人灭口。因此要求皇帝严察此事，以使“公道彰而人心劝”。
就这样，李绂与田文镜展开了激烈的“争斗”，之后谢济世也公开拥护李绂，雍正帝以参与党争，于雍正五年给李绂拟定二十一条罪状，并革职交与刑部审讯。
在狱中，李绂每天读书睡觉就像在家一样，同狱的甘肃巡抚称他“真铁汉也”。
期间，还曾两次决囚，雍正帝命人将李绂押送至西市，以刀加在他的脖子上，问：“此时知田文镜好否？”
李绂斩钉截铁地答道：“臣虽死，不知田文镜好处”。两次刑场雍正帝都前往陪斩，实乃“大清第一铁汉”。刑部查抄他的家产，发现家里十分清贫，其妻的首饰全是铜的，雍正皇帝这才信其品行，最终赦免了他，让他在八旗志书馆效力行走。乾隆帝继位以后，李绂历任光禄寺卿、江南乡试正考官等职，乾隆十五年（1750年）去世。
在电视剧《雍正王朝》里，李绂被刻画成了三阿哥胤祉的同党，雍正要杀李绂，实际上是为了引诱胤祉出面说情，最终好将他制服。胤祉被制服后，雍正帝也就免去了李的死罪。
