当你踩上油门踏板那一刻，信号灯就恰好变绿，或者你轻点脚趾踩节拍的时刻刚好和卡米拉?卡贝罗《哈瓦那》的第一个钢琴音符响起的一瞬间重合。这就是你对时机的准确估计。
记忆的一种类型是依赖于过去的经验；而另一种则是依靠规律。这两者对我们驾驭和享受世界的能力至关重要。
美国加州大学伯克利分校的研究显示，根据手头任务的不同，大脑中负责计时工作的神经网络被分成两个不同的部分。研究主要作者Assaf Breska博士说：“我们的研究都表明，无论是运动、音乐、演讲，还是分配注意力，时间的预计都不是一个统一的过程，有两种截然不同的方式可以让我们进行时间预测”。
该研究结果发表在《美国国家科学院院刊》上，为人类计算何时行动提供了新的视角。该文的作者、加州大学伯克利分校的神经科学家Richard Ivry说：“这些大脑神经系统让我们不仅可以活在当下，还可以积极地预测未来。”
Breska 和Ivry研究了帕金森病和小脑病变患者的预估时间优势和缺陷。他们将规律性计时与基底神经节联系起来，将间歇性计时与小脑联系起来（两个脑区都与运动和认知相关）。间歇性计时是一种人体内部定时器，主要基于我们对先前经验的记忆。此外，他们的结果还表明，如果这两个脑区中的一个失去功能，另一个就会补充介入。
为了得出结论，Breska和Ivry比较了帕金森氏症和小脑病变患者使用定时或“一时的”线索来集中注意力的程度。测试过程中电脑屏幕上以不同的速度闪过红、白、绿方块序列，受试者需要一看到绿色方块就按下按钮。白色的方块用于提醒绿色方块即将出现。当红色、白色和绿色方块都遵循稳定的规律出现时，小脑病变患者对这些规律信号反应良好。而在另一种情况下，即彩色方块遵循更复杂的顺序，且红色和绿色方块之间有不同的间隔时，这一序列对于帕金森病人来说较容易记忆。Ivry说：“我们发现，小脑病变患者在记忆非规律性时间线索时有障碍，而帕金森病患者则是记忆规律性线索时有障碍。”
最终，研究结果证实：大脑使用两种不同的机制进行预期计时，挑战了单一大脑系统处理我们所有计时需求的理论。
Breska说：“我们的研究结果表明，人类至少进化出了两种不同的方式来预测时间。基于规律的计时神经系统对世界上有规律的事件非常敏感，比如音乐。而间歇性计时系统则可以提供更广泛的预测能力，即使在没有规律信号的情况下也能对时间表现出敏感性。”
编译：小贝
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