秦始皇是中国历史上当之无愧的“千古一帝”，但同时也是很多人印象中的暴君。关于秦始皇的各种暴行，史书中早已言之凿凿，其中最为著名的暴行事件之一就是“焚书坑儒”。
公元前213年，在一次宫廷盛宴上，许多博士（古代官名，负责掌管和传授经学）恭祝秦始皇万寿无疆，其中有一位博士颂扬秦始皇将原来列国改为郡县，给天下带来了安宁。这番言论立即引起了另一位博士淳于越（原齐国人）的反驳。淳于越当着众人的面对秦始皇说：“臣闻殷周之王千余岁，封子弟功臣，自为枝辅。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之臣，无辅拂，何以相救哉？事不师古而能长久者，非所闻也。”这段话的大致意思就是说：商周两个朝代历时千余年，主要就是依靠分封王族子弟和有功之臣为诸侯，作为国家的辅助力量。如今皇帝不采用分封制而改用郡县制，国家没有辅助力量，万一发生危机谁来勤王？不遵从以前的制度和风俗，国运是不会长久的。
听完淳于越的这番话，丞相李斯马上驳斥道：“五帝不相复，三代（夏、商、周）不相袭，各以治，非其相反，时变异也……固非愚儒所知……今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首。”
在李斯的建议下，秦始皇下令焚毁《诗经》、《尚书》，诸子百家的著作，以及除秦国历史以外的列国史记。胆敢互相讨论这些“禁书”的人，一律处死并曝尸于众。“以古非今”者，满门抄斩。知情不报者，与违反者同罪。这就是历史上大名鼎鼎的“焚书”事件。
不过，秦始皇虽然下令焚书，但还是留了后手：秦朝的博士官可以将“禁书”副本保存在宫廷藏书处。从这一点可以看出，秦始皇采纳李斯焚书的建议，主要目的是为了统一思想，禁止读书人普遍地拥有和讨论经史典籍，而不是想将这些古人智慧的结晶全部付之一炬。
那么，秦始皇既然没有把书籍焚毁，这些书籍后来又到哪去了呢？答案是：被烧了！
不是说秦始皇保存了副本没烧吗？对！秦始皇没烧，但后来有一个人烧了。这个人就是大名鼎鼎的西楚霸王项羽。
公元前206年，项羽率军进入咸阳。他命令手下将咸阳城里的金银珠宝和美女都劫掠一空，然后又下令一把大火烧毁咸阳宫。大火持续燃烧了三个月之久，咸阳宫和里面储藏的经史典籍全都付之一炬。因此，项羽其实才是焚书事件的真凶，而秦始皇却成了倒霉的“背锅侠”！
参考文献：《史记·秦始皇本纪》、《史记·项羽本纪》
